SAINTE-SOPHIE

Sainte-Sophie, construite par Anthémius sous le règne de Justinien (527-567), est devenue le type de presque toutes les églises grecques. La coupole présente au centre la figure entière du Christ et tout autour celles des douze apôtres. Le vêtement des apôtres se compose d’une toge à la romaine de couleur bleu changeant. Cette vaste composition couvre une surface de 157 mètres carrés. Ces figures, dont la dimension dépasse 4 mètres, sont exécutées avec une entente de dessin bien supérieure à toutes les œuvres du moyen âge que nous avons en Occident.

De toutes les églises bâties à Constantinople, il ne nous reste plus guère que Sainte-Sophie; et Sainte-Sophie, vouée au culte de Mahomet, ne laisse plus voir aucune de ses belles peintures en mosaïque du vr siecle. Heureusement un architecte allemand, M. Salzenberg, profitant d'une

réparation que l’on faisait à l’église et qui avait obligé d’enlever le badigeon de chaux qui en couvrait les murs, a pu les relever et les consigner dans un bel ouvrage que l’on peut consulter à la Bibliothèque nationale de Paris, département des estampes. (Pl. CLII.)

i° On voyait sur la porte du narthex le portrait du Sauveur et celui de sa sainte Mère. Le type de cette madone est tout différent de celui des madones byzantines qui parurent quelques siècles plus tard. L’ovale de la tête, la découpure des lèvres, la pureté des traits, la raideur un peu monumentale de la pose, indiquent assez que l’artiste s’était dirigé d’après un modèle antique et le modèle ne pouvait être que celui de Minerve, la déesse de la chasteté l.

20 Le tableau qui représentait la sainte Vierge dans un des deux médaillons aux côtés du Christ, n’était pas le seul en l'honneur de la Mère de Dieu. Au fond de l'église, au-dessus des fenêtres qui éclairent le béma. la sainte Vierge, assise sur un trône, tient devant elle l’enfant Jésus, qui est debout. Un vêtement bleu clair qui l’enveloppe se relève sur sa tète. L’Enfant bénit, la main droite levée ; sa robe blanche est ceinte d’un cordon d’or.

Tous les personnages des mosaïques sont vêtus en blanc ; il n’y a que la sainte Vierge qui fasse exception et dont l’habillement soit d’étoffe de couleur.

30 M. Paul Durand, qui a eu la bonne fortune de se trouver à Constantinople lorsque le badigeon des mosaïques avait été enlevé, a pu les voir à découvert. Il a pu prendre un croquis d’une madone en orante, les bras étendus et qui décore l’arc-doubleau en avant de l’église. Elle est debout sur un escabeau. Tous ses vêtements sont d’un bleu presque noir, relevé par des touches de lumière blanches. Cette mosaïque, nous a-t-il dit, a été pour lui une véritable révélation, parce que l'inscription grecque qu’on lit de chaque côté contient le premier verset du Magnificat; dès lors le doute n’est plus possible et