DAMAS

L image de V Incarnato, a Damas, est peinte sur une table de bois; elle était en profonde vénération à cause des miracles qui s’y faisaient et qui se répandaient même sur les infidèles. La peinture avait presque disparu sous les baisers des pèlerins. Baronius en parle dans ses Annales, à l’année 870. La population de Damas est encore d’environ 140,000 habitants, dont 15,000 catholiques ou maronites, 5 à 6,000 grecs schismatiques et 2,000 juifs qui y ont trois synagogues 2.

Il est impossible de vérifier la date de ces peintures, car toutes les églises de Damas ont été incendiées par les Druses en 1860, et les Pères franciscains ont eu si peu le temps de les sauver que plusieurs d'entre eux, surpris par le feu, ont été les premières victimes.

Mais dans les environs de Damas, sur une hauteur qui permet de le voir de loin, s’élève le couvent de Saïd-Naya, qui possède une image très-renommée et très-ancienne de la Mère de Dieu. Ce couvent, l’un des plus vieux de la chrétienté, est dans une position presque inexpugnable qui aurait permis à un petit nombre de défenseurs de le protéger, et l'aurait au besoin sauvegardé contre les fanatiques. On y voit une

T. Mémoires de la Société des Antiquaires , XXX, 111. 2 Gumppenberg, XII, 416. — Champagnac.

CH. XVI

PALESTINE

JERUSALEM

chapelle dédiée à la sainte Vierge et richement ornée; le pavé est en marqueterie de marbre et les soubassements sont décorés de pierreries ; on y aperçoit une porte d’argent qui ferme le tabernacle de la Madone ; c’est dans le fond de cette niche qu’est déposée la fameuse image, dans un cadre d’argent; on prétend qu’elle est à moitié en pierre et à moitié en chair, et que l’image aurait reçu de sa ressemblance avec la sainte Vierge le privilège de cette demi-réalité. Il est défendu d’y toucher. De nombreux miracles se sont opérés devant elle. Les Druses eux-mêmes la vénèrent. (Renseignement donné par M. Guérin.)