Milochau, Nazareth et Lorette, page J

Lors des croisades, Tancrède, à qui échut la Galilée, combla de riches présents la sainte maison et, tenant compte de la sainteté du lieu plus que de son importance, ht de Nazareth la métropole du pays l.

Saint Louis y assista à une messe dite à l'autel de l’Incarnation et y reçut la sainte communion. Voulant y laisser un témoignage de sa reconnaissance et de sa piété, il s’y ht représenter, sur la muraille, en prière devant l’image de la sainte Vierge; il était couvert de son manteau royal et vêtu par-dessous d’un habit rayé de rouge et de blanc ; il tenait à la main droite les fers qu’il avait portés, et à la gauche une baguette en guise de sceptre. Cette peinture, parfaitement visible en 1625, fut gravée et publiée neuf ans plus tard par Serrogli ; et maintenant encore, en y regardant avec quelque attention, on peut en apercevoir quelques vestiges2.

Onze ans après le départ de saint Louis, les musulmans entrèrent à Nazareth, en 1265, et renversèrent la basilique élevée par sainte Hélène; mais, comme à Jérusalem et à Bethléem, en démolissant la basilique ils avaient conservé le sanctuaire, qui était pour eux une source de bénéfices qu’ils extorquaient aux pèlerins 3.

Au milieu de toutes ces pieuses constructions et de ces ruines sacrilèges, cherchons à voir la maison de la sainte Vierge, telle qu’elle était habitée par la sainte famille. Nous y trouverons la chapelle de l’ange, en dehors du rocher, et' quelques grottes à la suite creusées dans la colline.

La chapelle de l’ange F, à la place de laquelle s’élevait autrefois la maison de Lorette et dont le sol est à 15 marches au-dessous du sol de l’église, est adossée au rocher et ferme l’ouverture de la grotte dite de l’Annonciation I. Les murs en sont revêtus de marbre; la voûte est taillée dans le roc vif. Au fond, appuyé à la muraille qui le sépare d’une seconde grotte entrant plus profondément encore dans la col-