SAINT - ALPHONSE-DE-LIGUORI

Cette église, peu distante de Sainte-Praxède, sur l’Esquilin, a été construite en 1855 par les Pères Rédemptoristes sur l’emplacement de la villa Caserta. C’est là, dit-on, que dans la primitive église habitait saint Clet et qu'il y bâtit un oratoire. Cet oratoire fut transformé en une belle église, après le triomphe de Constantin, laquelle Pascal II restaura magnifiquement au xne siècle.

Les religieux y possèdent une madone byzantine vénéree sous le titre de 0 Perpétuel secours » et qui reçoit les hommages du monde entier; chaque année, ils en font faire un grand nombre de fac-similé en peinture et vendent une multitude de gravures et de médailles; son culte est des plus répandus.

Voici ce qu’on sait de son histoire : Au xve siècle vivait dans 1 île de Crète un pieux marchand, possesseur d’une image miraculeuse de Marie, devant laquelle il avait coutume de prier; lorsque l’île fut menacée de l’irruption des Turcs, il craignit pour son trésor et s’embarqua dans le

but de le leur soustraire. Assailli pendant la traversée par une violente tempête, il se confie à celle dont il voulait sauver l’image, et il échappe au naufrage par un prodige évident. Il va à Rome, ne voulant y passer que peu de temps; là il est averti en songe qu’il doit y laisser la sainte image. Ces faits seraient loin de prouver une très-grande ancienneté pour l'image elle-même; aussi ne la mentionnons - nous ici que parce qu'elle nous offre la reproduction d’un type trèsvieux et très-populaire en Orient, où elle s’appelle la vision terrible. En effet, pendant que Marie serre son enfant dans ses bras, celui-ci tout à coup fait un geste d’effroi; il se retourne et aperçoit derrière lui des anges qui lui apportent les instruments de son supplice. Dans la vivacité du mouvement, il perd une de ses sandales dont la courroie s'est relâchée. Cette peinture est de proportions très-restreintes (30 x 3 7); sa facture rappelle celle du tableau de Saint- Augustin ; les plis sont accusés par de nombreuses hachures d'or. La madone a un voile et un manteau frangé et brodé d’or, une robe rouge, l'enfant une tunique bleue et un manteau rouge, les anges des tuniques rouges.