PISE

cette dernière partie du bas-relief. M. Le Blant, avec sa sagacité ordinaire, vient heureusement de révéler le rnot de l’énigme : « Le buste de la défunte, dit-il, sculpté dans l’Imago clypeata. est accosté d'un groupe de femmes dont les premières et la dernière, par un geste d’accueil, d’acclamation, tendent la main vers elle. Que ce soit là le chœur des bienheureuses se portant au-devant d’une chrétienne, ainsi que l’écrit saint Jérôme, ce geste me mène à le penser, et la partie gauche du bas-relief, où l’on voit des brebis sous la garde du bon Pasteur, se portant de même vers l’image de la défunte, m’affermit dans ce sentiment; car ces troupeaux mystiques figurés sur les tombes des fidèles sont justement considérés comme des images des élus admis dans le séjour céleste auprès du Seigneur. »

Le savant archéologue cite à l’appui de son interprétation plusieurs textes de l’antiquité chrétienne qui nous montrent Marie entourée d’un chœur de vierges et recevant les âmes fidèles dans le ciel. Saint Fortunat a écrit : Inter virgineos prima Maria choros. Saint Jérôme : Qiialis erit ilia dies cnm tibi Maria mater Dei choreis occurret comitata virgineis. Il s’agit sans doute, en effet, ici, d’un chœur de vierges, car toutes les jeunes filles sont coiffées en cheveux, et on sait que dans les premières représentations chrétiennes, le voile était une marque du mariage. Marie est à leur tête ; elle fait de la main droite un geste d’accueil qu’on voit répété souvent dans l’Annonciation ou l’Adoration des mages; de l’autre, qui est cachée, elle relève les plis de son manteau. Le cortège des sept vierges qui l’accompagnent devait avoir aussi un sens mystique auquel beaucoup de textes de la Bible peuvent se rapporter, ceux, par exemple, qui nous parlent des sept filles de Madian 1) des sept agneaux immaculés 2, des sept lumières de Zacharie3, enfin les sept candélabres, les sept étoiles de l’Apocalypse.