SANT A-MARIA-MAGGIORE

Santa-Maria-Maggiore fut construite en 524 sur les ruines d'un temple de Diane dont il reste quelques fragments dans le campanile et un

griffon près Yedicola Viaria. Saint Pomponiuslui donna dès lors le nom de la sainte Vierge et, d’après son ordre direct, on y érigea une diaconie qu’illustra le diacre saint Athanase le Grand. Comme l’église menaçait ruine en 1653, elle fut reconstruite par les Minimes. Elle est devenue une des plus belles de la ville.

SANT-AGNELLO-MAGGIORE.

La basilique de Sant-Agnello-Maggiore remplaça un petit édicule consacré au vie siècle à la sainte Vierge et qui s’appelait Santa-Mariadella-Mercede. Mais depuis que saint Agnellus se montra sur un iris à sept cercles, l’église prit le nom de Santa-Maria-dei-Sette-Cieli.

En 515 vivaient à Naples deux époux qui comptaient sainte Lucie parmi leurs ancêtres et qui eurent pour hls saint Agnellus. N’ayant pas encore d’enfant ils s’étaient adressés, dans une église voisine de leur demeure, à la sainte Vierge qui apparut à Jeanne l’épouse, et lui dit : « Aie conhance, ma hile, tu auras un hls; appelle-le Agnellus, et il édihera son siècle par la douceur de ses moeurs. Il vivra dans cette église et il sera l’intermédiaire de beaucoup de faveurs que j’accorderai à Naples. » Quand elle eut obtenu ce hls, objet de tous leurs désirs, elle l’offrit à la sainte Vierge le vingtième jour après sa naissance. Lors de sa présentation l’enfant prononça distinctement les mots oAve Maria. Agnellus, voulant mener une vie plus parfaite, se retira dans une solitude ; mais la sainte Vierge lui apparut et lui ordonna de retourner parmi les hommes, ajoutant qu’un jour d’exercice de la charité lui plaisait plus que cent années de réclusion dans une grotte solitaire. Il revint donc dans la ville et Naples l’admira et eut conhance dans l’image devant laquelle la sainte Vierge avait accordé un pareil enfant. On ignore l’époque où l’image fut placée sur l’autel ; mais on affirme que saint Sylvestre avait dit la messe devant cette image, laquelle, d’après cela, aurait existé deux cents ans