DIOCÈSE D’ANGERS

de saint Florent et saint Doncelin, disciples de saint Martin.

Madone dans l’église de Nantilly, à Saumur.

(Restauration.)

Cette église prit, au vme siècle, le nom de Notre-Dame-de-Nantilly , parce qu’alors on y inaugura une statue de la sainte Vierge trouvée dans un champ de lentilles. De parochia beatæ Màriœ de lentilliaco, d’où l’on a fait par corruption Nantilly. h’cdssomption en est depuis le vme siècle la fête patronale. Le style de l’église actuelle porterait à la faire remonter jusqu’au XIe ■ siècle. La statue qu’on y vénérait était haute de ora,65, d’un bois noir semblable à l’ébène b

A la place decette statue, on vénère maintenant, sous l’autel de la sainte Vierge, une madone aussi en bois, mais un peu plus haute et couverte de peinture; elle a i mètre de hauteur, elle est assise sur un trône aujourd’hui mutilé ; elle porte le voile, le manteau et la tunique ; son manteau est retenu au cou par une fibule en forme de losange. D’après l’attitude de ses mains, on comprend qu’elle tenait l’Enfant sur ses genoux et lui offrait une fleur ou une pomme. Un trou qu’on voit encore atteste cet enlèvement barbare destiné à permettre l’habillement de la statue. Les restaurations se sont acharnées contre ce pauvre bois ; on l’a recouvert de peintures gros-

sières, qui rendent fort difficile de deviner les anciennes; cependant, en enlevant l’épiderme, nous sommes parvenu à retrouver quelques parcelles du coloris primitif ; je crois distinguer les souliers verts, la robe grenat, le manteau bleu, le voile blanc, le trône rouge et or. Nous devons à l’obligeance de M. le curé de Nantilly d’avoir pu dessiner tout à notre aise cette statue dans la sacristie. (Pl. CXXX.)

L’église possède, en outre, des tapisseries trèsremarquables qui sont étendues dans le transept mais elles datent du xve siècle et dépassent la limite de nos études.

Tous les ans, à la fête de l’Assomption, il se fait à Notre-Dame-de-Nantilly et à Notre-Dame des-Ardilliers un pèlerinage qui attire une affluence très-considérable de fidèles1.

NOTRE-D A ME-DE-FONTE VRiULT.

En 1095, R°bert d’Arbrissel fonde un ordre religieux des deux sexes et honore le mystère de la dignité de la mère de Dieu en soumettant ces deux abbayes à l’abbesse qui devait être ainsi supérieure de tout l’ordre.

Cet ordre, si extraordinaire et sans exemple dans l’Église, fut béni de Dieu, et il compta plus de cent maisons en Europe. Les faveurs des papes, les largesses des rois, dotèrent le couvent de plus de cent mille livres de rentes au xne siècle. Par la suite, quatorze princesses, dont cinq du sang royal de Bourbon, en furent abbesses. L’abbé Suger, qui célèbre cet ordre dans ses écrits, y comptait de son temps plus de cinq mille religieuses2.

NOTRE- DAME-DE-LA-RÉALE

A Brain, à 2 heures d’Angers, Notre-Damede-la-Réale ou la Royale fut fondée par Richard Cœur-de-Lion, roi d’Angleterre, le 4 août 1189, la première année de son règne 3,