DIOCÈSE DE BAYONNE

6 4 églises dédiées à la sainte Vierge, 184 confréries du Rosaire, 193 du Scapulaire, 41 congrégations du saint Cœur de Marie et la société si florissante des servantes de Marie, attestent la dévotion de ce diocèse à la reine du Ciel1.

Bayonne existait longtemps avant Jésus-Christ, sous le nom de Lapurdum , son nouveau nom vient de baia ona qui en basque veut dire bonne baie2.

NOTRE-DAME-DE-BAYONNE

On n’a rien de bien certain sur Notre-Damede-Bayonne; en recueillant cependant toutes les opinions a cet egard, il semble que l’on puisse faire remonter le culte de Marie à l’établissement du christianisme dans les Gaules; un bréviaire bayonnais, manuscrit très-ancien, atteste cette tradition ; on y lit dans la légende de saint Léon, évêque, qu’à sa prédication le peuple se convertit, qu’on renversa les idoles et que l’on construisit par son ordre une église en l’honneur de la bienheureuse vierge Marie3; cette église portait dès les temps anciens le titre de l’Immaculée-Conception . La cathédrale, placée sous l’invocation de la sainte Vierge, a été fondée en 11404. A peu de distance de Bayonne, dans un monastère de Cisterciennes, on voyait un groupe en bois du xive siècle, représentant la fuite en Égypte. Depuis la Révolution et la vente du couvent, le groupe a été acquis par l’église du Saint-Esprit 5.

Sur un sceau du xme siècle, on voit cette église dans une enceinte fortifiée et dans le champ les mots SCA. MARIA.