DIOCÈSE DE NANTES

CATHEDRALE

S’il faut en croire un ancien bréviaire de Nantes, saint Clair, qui fut le premier évêque de ce diocèse, bâtit la cathédrale sous le vocable de la Vierge. En 938, les Normands avaient tout rasé, lorsqu’un jeune héros réunit en un corps d’armée un certain nombre de Bretons. 11 court au-devant de l’ennemi dont le nombre et les forces sont augmentées par l’habitude de vaincre, mais il est forcé de reculer jusqu’au sommet du coteau de la Hautière, où il avait placé son camp. Là, dévoré par la soif, il prie la sainte Vierge; une source s’ouvre, désaltère son armée qui , retrouvant un courage surhumain, retourne à l’ennemi, en fait un grand carnage et l’oblige à remonter sur ses vaisseaux. Pour remercier la sainte Vierge, il lui élève un beau sanctuaire et emploie tous ses soins à faire sortir Nantes de ses ruines.

Reconstruite au xve siècle, la collégiale de Notre-Dame fut environnée de toutes les gloires jusqu’au xvme siècle, dont le mauvais goût altéra sa beauté, et à 1792 où l’impiété révolutionnaire renversa sa flèche, abattit ses murs et fit passer une rue au milieu de son transept.