DIOCÈSE DE NIMES

NOTRE-DAME-DU-POMMIER

Les nombreux monuments élevés dans ce diocèse, en l’honneur de Marie, ont été mutilés par le fanatisme protestant, il en existe encore | cependant de beaux restes 1.

Dans le canton de Beaucaire, la dévotion à la sainte Vierge remonte au ve siècle, quoiqu’elle n’eût pas encore d’églises sous ce vocable. D'après une tradition immémoriale, elle serait apparue à un berger sur le pommier d’un jardin, ordonnant de bâtir une église, et, pour preuve

i. Hamon, VII, 90.

de la réalité de son apparition, elle laissa tomber sa pantoufle que l’on conserve encore religieusement dans une riche boîte au trésor de l’église; c’est un cuir épais, sans couture, long de om,2o, terminé en pointe, mais un peu endommagé par les pieux fidèles qui en ont détaché quelques fragments pour les conserver comme reliques1.

Notre-Dame-du-Pommier, bâtie au vc siècle en souvenir de cette apparition, brûlée en 730 par les Sarrasins, réédifiée en 856 , pillée par les huguenots, fut enfin reconstruite en 1735, dans l’état actuel 2.

Une vierge citée par Mérimée, à Beaucaire, placée dans le mur de l’escalier d’une maison ayant appartenu au maire de la ville, provient de l’église de Notre-Dame. Les draperies sont mieux traitées que dans beaucoup de statues de ce temps3. La tête manque. Cette madone, y compris la cathédra, a 1 "x, 7 5 de hauteur etom,85 de largeur à la base ; elle est assise sur une chaise épiscopale antique, de la plus savante combinaison architecturale. Sous ses pieds on lit l’inscription un peu difficile à déchiffrer à cause des abréviations :