NOTRE-DAME-DE-BETHLEEM

La ville de Ferrières est pleine des plus glorieux souvenirs; elle possède l’un des premiers sanctuaires qui est celui de Notre-Dame- de- Bethléem. Plusieurs historiens en font remonter l’origine aux temps apostoliques. Saint Savinien. disent-ils, avait élevé un petit oratoire à la mère de Dieu; c'était la nuit de Noè'l et on allait commencer le saint sacrifice, lorsque tout à coup une vive lumière remplit le lieu saint; la sainte Vierge apparaît, portant l’enfant Jésus dans ses bras ; saint Joseph l’accompagne ; des anges entonnent comme autrefois le Gloria in excelsis. Savinien, saisi d’un saint enthousiasme , s’écrie : « C’est vraiment ici Bethléem j ; et depuis lors jusqu’à nos jours ce nom est toujours resté au sanctuaire. Détruit par Attila en 434, Notre- Dame -de -Bethléem fut relevée de ses ruines et entra en 481 dans une ère nouvelle de prospérité. Clotilde, Clotaire II, Dagobert, Charlemagne, l’entouraient de leur protection.

L'église fut bien des fois reconstruite et bien des fois restaurée.

La Vierge noire, échappée aux dévastations des Anglais, aux profanations des protestants, à l’impiété des révolutionnaires, est placée maintenant dans la chapelle latérale, à gauche du sanctuaire ; elle est debout, porte l’enfant Jésus sur le bras droit. M. Harnon en donne une copie 2.