NOTRE-DAME

Vers le xne siècle, une armée ennemie menaçait Poitiers ; un domestique du maire promet de livrer les clefs de la ville le jour de Pâques. C’était alors l’usage de tenir en cette solennité les portes fermées à l’approche de l’ennemi , pour que les fidèles ne fussent pas distraits des saints offices. Le traître cherche les clefs de la cité chez son maître, là où on les déposait ordinairement ; chose merveilleuse ! il ne les y trouve pas et la porte qu’il avait promis de livrer demeure fermée. L’ennemi, se croyant lui-

même trahi, s’enfuit de toutes parts. Les Poitevins, rassurés, cherchent les clefs de leur cité, qu’ils trouvent entre les mains de Notre-Dame. En souvenir de cette délivrance, ils instituèrent une procession célèbre qui ne fut pas interrompue pendant les plus mauvais jours de la Révolution, mais la fête cessa en 1794. Cependant la statue de la sainte Vierge échappa au vol, au pillage, et son culte, rétabli en 1816, fut une véritable fête nationale. Le miracle des clefs reste inscrit dans les monuments et sur les statues de la Vierge tenant à la main les clefs d’argent.

La cathédrale de Poitiers est sous le vocable de saint Pierre ; mais Notre-Dame, l’église privilégiée des habitants, est honorée particulièrement comme gardienne et protectrice de la cité, titre qu’elle a si bien mérité1. La façade de Notre-Dame, toute couverte de bas-reliefs, est très-riche en images de Marie. Dans le haut, elle apparaît au milieu d’une auréole glorieuse. On y voit aussi diverses scènes de la vie terrestre, entre autres celle de la Nativité sur les tympans des arcs.

CATHÉDRALE

La cathédrale a été fondée de 1152 à 1163, par Henri II, qui monta en 1152 sur le trône d’Angleterre et avait reçu le Poitou en dot d’Eléonore d’Aquitaine. On y voit diverses images de la sainte Vierge.