COÏMBRE

NOTRE-DAME-DE-SPECU

Vers 5140, Abou-Amer-al-Mansor, roi maure de Cordoue et persécuteur des chrétiens, venait de saccager le monastère de Sisminum et de brûler ou emmener en captivité les religieuses qui s'y trouvaient. Une statue de la sainte Vierge échappa au feu et fut déposée dans une caverne sur un rocher voisin. Elle y resta cachée jusqu’en 1435. Alors une jeune paysanne muette, étant entrée dans la caverne, y découvrit la statue, qu’elle prit d’abord pour une poupée; mais, ayant reconnu que c’était l’image de la sainte Vierge, elle la rapporta chez elle, et passait une partie de son temps à l’orner au point de négliger ses travaux domestiques. La mère,

x. Raczynslci, les Arcs en Portugal } p. 243.

impatientée, jette au feu la statue; l’enfant, dans son émotion, recouvre la voix, mais le bras de la mère est paralysé et les flammes respectent l’image. A la vue de ce triple miracle, elle retire la statue et recouvre l’usage de son bras. Tant de prodiges rendirent cette image célèbre, et les dons affluèrent et servirent à bâtir une église. Dans la suite, le roi Sébastien du consentement, du pape, la donna à la Société de Jésus qui y adjoignit le collège de Coïmbre vers 1560 h Ce n’est pas le seul souvenir que nous puissions citer. Il existe dans la cathédrale de Coïmbre une collection de documents, appelée Libro preto, qui contient des chartes du Xe siècle. Un de ces manuscrits date de 1168 et nous révèle l’existence d’images de la sainte Vierge dans cette église au xr siècle, et le nom des artistes qui les façonnaient. Un certain maître Ptolemée (probablement un Grec) toucha alors dix morabits pour peindre l’histoire de l’annonciation de la sainte Vierge avec des couleurs et de l’or. Il est aussi question dans ces curieux payements des colonnes et de l’autel de la bienheureuse mère de Dieu a.