DURHAM

nier, qui avait coutume, chaque samedi, de déposer à l’église paroissiale de Sainte-Marie l’argent qu’il avait gagné, ne se réservant que le strict nécessaire pour ses besoins; il persévéra dans cette pratique durant plusieurs années; enfin, un jour d’automne, comme il prenait son repas de midi, la sainte Vierge lui apparut et lui dit : « Cornélius, mon Fils accepte tes aumônes, mais si tu veux être parfait, abandonne tout ce que tu as et vas à Depedale le servir dans une vie solitaire, et alors tu obtiendras sûrement les joies éternelles. » A son réveil, Cornélius, sans rien dire à personne, se prépara sans retard à obéir à la vision céleste. Il se mit en route sans savoir où il allait et confiant seulement dans son guide miraculeux. Il se dirigea vers l’est; il passait par le village de Stanley, lorsqu’il entendit une femme dire à sa fille : « Prends les vaches, conduis-les à Depedale et reviens vite à la maison. » plein d’étonnement, il s’approche de la femme et lui dit : « Je te prie, bonne femme, de m’indiquer où se trouve Depedale. — Va avec ma fille si tu veux, répondit-elle, elle te montrera le chemin. » Il se mit donc sous la conduite de la vachère et arriva bientôt dans une vallée solitaire éloignée de toute habitation et couverte de forêts. Là, trouvant un endroit abrité, il s’y fixa; il se creusa une demeure dans un rocher et vécut au milieu des plus grandes privations.

Les terres des environs appartenaient à Ralph Fitz Geremund; un jour que ce seigneur venait d’arriver de Normandie et qu’il chassait un gibier avec ses chiens, il aperçut l’ermitage et s’indigna qu’on eût osé se faire ainsi une habitation dans sa foret. Il s y rendit; mais, à la vue de Cornélius couvert de haillons et en entendant son histoire, il fut touché de compassion: non-seulement il lui permit de rester dans cette solitude, mais il lui abandonna le dixième du revenu de ses moulins pour son entretien. On ajoute qu apres des combats soutenus contre le démon, le saint ermite passa sur un autre point de la vallée, qu il y construisit, au bord d’une source, iin oratoire en l honneur de la sainte Vierge et

qu’au bout de quelques années, il y rendit son âme au Seigneur. L’oratoire de Sainte-Marie fut concédé à quelques chanoines noirs; enfin William Fitz-Ralph et sa fille Mathilde donnèrent la vallée et ses dépendances à une colonie de Prémontrés, en 1204 1.