UN SALON
M. DE SERVIEUX, Usatlt.
« Ma chère parente, comme on peut bien parler franchement entre amis et parents, je vous avoue que je ne puis avoir le plaisir d'aller dîner avec vous aujourd'hui, non par ma volonté, mais par celle de ma diable d'Elisabeth, de ma maudite femme que vous connaissez bien. J'ai prié, menacé, je n'ai pu rien obtenir, je ne sais par quel caprice elle m'a refusé, mais elle n'a pas voulu. Et comme je parlais d'aller chez vous malgré tout, car enfin à mon bord c'était autrement, eh bien ! madame et chère parente, elle m'a enfermé, enfermé à double tour, et c'est de ma prison que je vous écris cette lettre, que j'ai jetée par la fenêtre à un commissionnaire , en lui disant de la porter tout de suite à l'hôtel Saint-Arc. Ne m'en veuillez donc pas, ma chère parente, car je serais désolé que vous me crussiez ingrat, après toutes les bontés dont vous m'avez comblé depuis mon retour de Tripoli. J'étais bien sur de vous avoir écrit de Toulon à mon arrivée en France, huit jours avant mon départ pour Paris. Je retrouve ma lettre dans le secrétaire d'Elisabeth, qui l'aura oubliée. Ne m'en veuillez donc pas, ma chère parente, et plaignez un prisonnier. Si j'avais été à mon bord, cela ne se serait pas passé ainsi. Surtout qu'Elisabeth ne sache rien, je vous en supplie. J'ai appris, en arrivant, que mon lieutenant avait été fusillé. C'est un grand malheur , car c'était un brave ; j'aurais
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tout donné au monde pour le sauver; ainsi, mad;nne, les démarches (jue je vous avais prié de tenter à ce sujet deviennent inutiles, et j'en suis au désespoir, bien au désespoir. Agréez, etc. »
M. de Servieux remet la lettre à la duchesse.
LA DUCHESSE
L'excellent homme ! Il plaint son lieutenant encore!
M. DE SERVIEUX.
C'est pourtant une chose bizarre, et prouvée, que ces courages de fer, que ces hommes indomptables au milieu du danger, sont d'une faiblesse inouïe, une fois rentrés dans la vie privée.
LA DUCHESSE, souviant.
C'est toujours Hercule aux pieds d'Oraphale, monsieur de Servieux. — Mais il faut lui répondre à ce pauvre marquis.
Sonnant et parlant à un valet de chambre.
Qu'on m'apporte ce qu'il faut pour écrire.
Écrivant. — « Mon cher parent, je prends un bien vif intérêt à votre captivité ; pour en adoucir les ennuis, je vous envoie une note du ministre ; après tout, ce qui me console un peu, c'est de voir une femme (et voire femme) vous faire expier tout
UN SALOiN. 205
le despotisme que vous taisiez , dit-on, k volic bord.
« A bientôt, j'espère, car madame de Longetour ne saurait être toujours impitoyable. — Mille regrets et amitiés, mon cher parent.
« Duchesse de Saint- Arc. »
LA DUCHESSE DE SAINT-ARC, p?oi/ani la lettre, la cachetant et la donnant au valet.
Portez cette lettre.
M. DE SERVIEUX.
Ah ! le malheureux, que je le plains! si Elisabeth intercepte la correspondance, il est mis au secret.
LA DUCHESSE
Et au pain et à l'eau, peut-être. Gardé à vue, qui sait...
LE VALET DE CHAMBRE, aunonçant.
Monsieur le duc.
Le duc de Saint-Arc baise la main de la comtesse, la conversation s'engage et n'est interrompue que par le valet, qui nomme successivement les convives; enfin il annonce :
M. de Szaffie.
LA COMTESSE d'hermilly , toumant vivement la tête.
C'est lui ! Qu'il est bien!
Dix minutes après , un maître-d'hôtel ouvrant les deux battants de la porte :
Madame la duchesse est servie !
TABLE DES CnAPITRES.
