CHAPITRE XXV

PUÈDICTIONS

Trois fois j'ai consulté mademoisplia Lenormant. C'est une follp, mais elle dit de singulières et étonnantes choses.

L Empereur Alexandre.

Je ne puis nier de surprenants effi ts de la seconde rue.

Waltkr Scott, Ivanhc-ë.

— Eh bien! vieux caunan, tu veux donc faire un coup d<î gueule avec un ancien? — dit Bouquin en eiitrant avec prceaution dans le réduit du calier. — Mais sacredieu! — ajouta

ne LA SALAMANDRE

Bouquin, — il fait un noir dans ta cassine, un noir, que si l'on y bidonnait on ne saurait pas si on a bu deux bouteiJje.s ou si on en a bu quatre. Mais puisque tu parles de boire, — dit-il au calier qui n'en parlait pas du tout, — alors affale ici un bidon de n'importe quoi; car j'ai une toux sèche que le major m*a dit de soigner, et tu sais que ce n'est pas dans mon intérêt, mais dans celui du major que nous chérissons tous comme un père, que je te demande à bidonner; car, avant tout, il faut adoucir mon estomac qui est souffrante, et ça lui fera honneur, au major.

Et comme preuve de son état maladif, maître Bouquin fit trembler, frissonner, résonner la Salamandre au bruit retentissant de ses vastes poumons.

Maître Buyk, absorbé dans ses calculs, ne répondit rien à Bouquin ; mais allongeant le bras, il déposa près de son ami un glorieux bidon plein de vin.

Ce silence était trop du goût de Bouquin pour qu'il songeât à l'interrompre, et l'on entendit un bruit soui'd et mesuré comme celui d'ime fontaine qui coule, preuve de l'empressi.ment de Bouquin à mettre à couvert la responsabilité médicale du vieux Garnier.

Quand Bouquin eut vidé à peu près le bidon, s'adressant au calier :

— Ah çà! vieux, que diable me veux-tu?

— Écoute, Bouquin, — dit l'autre avec une impertm-bable gravité, nous n'avons pas tiré l'horoscope du nouveau commandant, et ça se doit, puisque nous allons peut-être mettre à la voile aujourd'hui.

— C'est juste, — dit Bouquin après avoir bu de nouveau, et en faisant claquer sa langue contre son palais.

— Je t'ai donc fait descendre. Bouquin, afin d'avoir des renseignements sur lui. Va, je t'écoute, et tâche de le rai)j><î- 1er par quei vent il est venu à bord-

LA SALAMANDRE i 147

— Par une brise de sud-ouest à décorner les bœufs.

— Va toujours, — dit le calier.

— Pour lors, c'est un grand, taillé en mât d'hune, cpù porte des chaussons de lisière, une redingote jaune, et une casquette en poil, comme le portier de l'arsenal.

— Et il vient f.... comme ça sur le pont de la Salamandre ! sur le pont d'une brave con^ette de guerre ! — dit le calier exaspéré.

— Poiu" ce qui est de ça, vois-tu, Buyk, je sens comme toi que c'est humiliant pour la corvette et pour l'équipage, qui n'est pas di'essé aux redingotes jaunes.

— C'est un navii'e perdu, — dit sérieusement le calier.

— Tu crois?

— Et le lieutenant, qu'est-ce qu'il dit de ça?

— Dame ! il rage : d'autant plus que la vieille bête n'est pas commode et qu'elle a des dents. Ah ! non, elle n'est pas commode avec ses chaussons de lisière ; faut voir comme il tortille ça avec son air bon enfant. Et l'autre jour j'entendais le lieutenant dire très-haut, comme pour que tout le monde l'eutendit, que le commandant était un très-bon, mais un trèsbon maiin, seulement qull n'en avait pas l'air. Et au fait, il a plutôt l'ail" de l'oncle à défunt Gii'omon qui donne de l'eau bénite à la porte de Saint-Louis.

— C'est étonnant.

— Et que le maitre de timonerie, qui a mi un point que le commandant a fait, dit que c'est crânement bien entendu; et ça nous passe, nous autres, car si tu l'avais vu arriver à bord, il avait l'adi* de ces bourgeois qui viennent en rade pom* voir les navues, et qui vous demandent un tas de bêtises. Pouitaul c'est un vieux ragem*, un dur à cuire; faut pas s'y frotter.

— Son nom?

— Et c'est un noble avec ça; un résiliant, le marquis da Longetour.

— Ainsi, — dit le calicr, — son nom commence par une L, il est venu par un vont de sud-ouest, et il est arrivé à bord?...

— Un vendredi.

— Un vendredi!

— Et au lieu d'aller d'abord vers rarrièrc, il a tout de suite été du côté de l'avant!

— Diable!

— Et quand on a hissé le pavillon, la drisse a fait trois nœuds !

— Oh!

— Et c'e'tait treize jours avant la trombe, par laquelle que le passager que nous menons à Smyrne est arrivé... Tu sais, ce be' homme qui a l'air si fier?

— Et sept jours après que ce pauvi'e Giromon a été assassiné par ces gueux de mangeurs d'huile.

— Sept jours...

— Ah! j'oubUais : le jour même où M. Paul est tombé dans le panneau du faux-pont et a manqué se tuer.

A ces mots, maître Buyk fit un bond furieux sur son coffre.

— Assez! assez! — s*écria-t-il; — assez. Bouquin! Pamie con'ette! T^nMwe Salamandre ! Vois-tu, Bouquin, ce marquislà c'est la mort de la corvette, et, en disant de la corvette, je dis de M. Paul; car l'un ne peut aller sans l'autre, puisqu'il est né le joiu" où elle a été lancée à l'eau. Oui, c'est sa mort, à ce pauM'e M. Paid, qui, je vous l'ai dit cent fois, est son ange gardien. Oh! pamTe Salamandre, — dit tristement Buyk, — moi qui t'ai mi lancer; moi qui ai été lancé avec toi, puisque j'étais déjà installé dans ma fosse aux lions, tu n'en as pa? pour bien longtemps encore.

— Ah bah ! matelot, tu barbotes.

— Je bai'bote! — dit sévèrement le calier, — je barbote!... Eiait-ce \Tai ou non quand, avant le combat de la corvette avec la frégate anglùse, je vous avais prédit que, si la Sala-

mandre avait une avarie majeure^ IL Paul en aurait une aussi, et, bien plus, am-ait la même? Eh bien! q^ielle a éli l'avarie niajciue de la Salamandre?

— Dans les œuvres vives; dans le flanc à bâbord, au-dessous du ncuvièine sabord. Je le vois comme si j'y étais, et même que j'ai bien cru que nous allions boire.

— Eii bien ! n'est-ce pas au flanc et à bâbord, c'est-à-dire au côlé gauclic, que le pauvi-e M. Paul a été blessé? Quand je vous dis, entêtés que vous êtes, que ce qui arrive à l'un doit arriver toujours à l'autre, et que ton marquis cai'scra la perte de tous les deux. Mais il y a une chose à faire, une seule...

— Laquelle, matelot?

— C'est d'envoyer le commandant par-dessus le bord, voir s'il peut s'habituer à vivre avec les poissons, et si les nageoires lui pousseront !

— C'est pas xme idée ridicule; mais pour ça, vois-tu, vieux, il y a là-haut quelque chose qui gêne.

— La Providence?

— Quelle bêtise! Du tout. Le lieutenant, qui nous ferait arranger la tête à la sauce aux cartouches, et qui ferait un manger délicieux pour les requins. Et puis, vois-tu, maître Buyk, si ça est, ça sera, — comme disait cet Ottoman avec lequel j'ai bu à Alexandrie, malgré sa... chose... sa...

— Sa religion, tu veux dire.

— Oui, oui, sa religion, qu'il enfonçait pas mal, l'Ottoman. Et c'est fameux, tu avoueras, Buyk, poiu foimer des novices au feu, par exemple, que la religion de l'Ottoman. On leur dit: — Si vous êtes blessés, vous le serez; sinon, non. En avant! et tape dessus. — Moi, je suis de l'avis de l'Ottoman, parce que c'est très-clair. Si nous laissons nos os ici, ils y resteront; si nous ne les laissons pas, ils n'y resteront pas... Quant à faire baigner le commandant sans le prévenir, c'est luie farce dont je ne me mêle pas, et je ne l'eiigage pas même.

mon matelot, à dire ça tout haut, parce que je suis sûr qu'il y a des garcettes à bord, et que je te soupçonne d'avoir de la peau sur les reins. Mais j'entends le sifflet du vieux La Joie. Tiens, qu'y a-t-il donc? Tout le monde sur le pont... Nous allons peut-être appareiller. A tar.tôt, vieux. Merci de la bonne aventure.

Et il laissa Buyk combiner de nouveau les renseignements qu'il venait d'avoir.

Et en effet on entendit à bord le bruit confus et agité qui remplit le navire, alors que tout l'équipage se hâte de monter sur le pont pour une manœuvre importante.