Manon -Lescaut et Lavallée, p

2 . Voir la curieuse gravure ào Conduite des femmes à PHÔpital, BibL-de fhôtel Carnavalet, carton 48.'

3. La Prostitution dans la ville de Paris, Parent-Duchâtelet, 1857,

édition,,p.»490, . . . - -

4. Réglement que lé Toi veut être exéçuté pour la punition des femmes

d’une êébauehe publique et' -seandaleuse qui se pourront trouver dans la bonne -sâlle de Paris, et pour leur traitement dans ,1a maison deda Salpêtrière, 1684. Code Hôpital général, p. 503. r ^ 5 ^-.

les fenêtres ouvertes d’un seul côté n’ayant que deux pieds en tous sens, la ventilation se fait difficilement : enfin les murs sont tellement rapprochés que les deux personnes couchées sur le carreau obstruent entièrement le passage. Au dire de la sœur Pélagie officière générale de la Force, ces salles en tout temps très humides, ne sont pas froides en hiver ; mais il y règne surtout le matin une odeur infecte capable de faire reculer (1).

Elles travaillent, le plus longtemps possible, aux ouvrages les plus pénibles, et quand leur force les trahissent, ou que l’indignation leur laisse échapper quelque mouvement, quelque parole de colère, une menace, un jurement, on leur rase les cheveux ; on les fouette ; on leur passe au cou un collier de fer qui les fixe à un poteau où pendant une journée, droites, immobiles, qu’elles grelottent ou qu’elles étouffent, l’hiver ou l’été, par la pluie aussi bien que par un beau solml elles endurent la peine du carcan (2). Pour varier on les met dans les malaises (3) suivant le caprice des directeurs.

Bien que ces femmes doivent entendre là messe les dimanches et fêtes dans une chapelle spéciale (4), prier Dieu toutes ensemble un quart d’heure le matin, autant le soir, écouter pendant la journée la lecture du catéchisme, elles sont profon-

1. Les Prisons de l’Europe, par Alboize et Maquet. Paris, administration de la Librairie, 1845, t. VIII, p. 24.

carcans, boulets an,

toiles de la Salpetriere et de Bicêtre. : ,

3, Salle de torture dont je ne puis préciser quelle était la nature ^

4. D apres une ancienne gravure (de la bibliothèque de l*hôtel Garna. valet;, représentant le massacre de la Salpêtrière le 21 septembre 1792

rcÏnt'” ” '«P-départi, du bâtildutC™"’

dément viciées par l’air et le milieu dans lequel elles se trouvent, s’infectant, réciproquement. D'aufant plus effrontées qu’elles séjournent plus à l’iiôpital, elles se livrent à de honteux excès, qui prouvent que-l’homme a la malheureuse faculté de se ravaler au-dessous de la brute (1).

; Parfois au milieu du silence de la nuit, les habitants des quartiers Saint-Marcel et Saint-yictor entendent s’élever une clameur, une sorte de gémissement sauvage, qui se répète à intervalles réguliers ; p’est la plainte de l’hôpital.

Comprimé, refoulé, ce flot de rancunes et de haines qui inonde le cœur de toutes, ces malheureuses, , lente¬

ment ; à un moment, il déborde ; elles ont convenu une révolte et toutes, en même temps, au même signal, poussent des hurlements épouvantables. Ce çri d’alarme qui se propage à près d’une lieue produit un saisissement horrible. Les menaces, les châtiments n’y font rien, ces explosions de poitrine se soutiennent jusqu!à ce que,le tort réel ou apparent soit réparé.

A qui en appeler ? auprès de qui solliciter la mise en liberté ? la famille — elles n’en ont plus ou elles en sont rejetées;* leurs amis, leurs séducteurs — ceux-là les ont vite oubliées. La vieillesse précoce arrive vite avec toute sa décrépitude. Usées, exténuées, ,1a mort vient enfin les débarrasser de cette société qu’elles ont maudit.

La prison se compose d’un certain nombre de petits cachots moins affreux, il est vrai, que ceux de Bicetre, mais dont l’aspect fait frissonner et où un être faible et malheureux est susceptible d’une frayeur excessive qui double son supplice (2).