CHAPITRE PREMIER
l’origine de la SALPÊTRIÈRE
Visite â la Salpêtrière. —Le quartier de THôpital dans le vieux Paris. — P’auxbourgs Saiut-Vietor et Saint-Marcel.— Le Jardin royal. —La Pitié. — Les Sobelins.— Clamart. — Le Petit Arsenal. —L’accroissement du paupérisme en Fia,nce. — Mesures prises sous, les différents règnes.— Édit de Louis XIV pour l’établissement de l’Hôpital général. — Mazarin et Pomponne de Belièvre. — Bâtiments Mazarin. — Sainte-Claire. — L’Église Saint-Louis. — La maison de force. — Les loges. — Bâtiments Lassay. — Les incurables. — Les infirmeries. — Jardins. — Cimetières.
Quand, après avoir franedi la petite place où doit s’élever proch.aiiienient la statue de Pinel, on pénètre pour la première fois dans Tenceinte de la Salpêtrière, on éprouve, à la vue de l’immense façade, un sentiment de surprise qui aug-mente à mesure que Ton avance à travers ces cours spacieuses et ce dédale de constructions variées..
Les noms de Mazarin, Esquirol, Pouquet, Pinel, etc., les illusT trations de la science mêlées aux g-loires de la politique de la France, nous indiqueùt une œuvre profondément nationale.
Gomme les vieilles cathédrales g-othiqùes, travail de plusieurs siècles, lia Salpêtrière s’est ag-randie successivement à différentes époques : à côté des majestueux édifices contemporains de Louis XIV, avec leurs riclies escaliers en Tbois sculpté, leurs
larges «olives, se dressent les bâtiments modernes beaucoup moins luxueux et moins décorés, mais utilisant davantage l’espace et mieux disposés pour l’hygiène dés malades.
Il faut profiter d’un dimanche de la belle saison pour visiter l’hospice de la Vieillesse, alors que tout respire un air de fête, qu’une population gaie et empressée encombre les rues et les places de ce grand établissement, le plus considérable de l’Europe.
La coiffe bien empesée, le châle croisé sur la poitrine, quelques bonnes vieilles promènent gravement sous les allées du parc leurs quatre-vingts ans, entourées de parents, d’amis, de petits enfants dont les cris joyeux égayent cette citéide la décrépitude et de la souffrance humaiaes.
Çà et là d’autres pensionnaires plus ou moins difformes, assises sur les bancs, prennent un bain d’air et de soleil. Contrefaites, bossues, bancales, agitées de tremblements, il y en a de toutes sortes et de toute catégorie.
L’âge a creusé des rides profondes sur ces visages, les regards sont éteints, la bouche déformée, on dirait des mortes vivantes. Le long des grands bâtiments elles circulent par bandes de deux ou trois se racontant leurs misères, les illusions perdues, les luttes de la vie dont elles ont atteint le terme et dans plus d’une circonstance en viennent à se disputer si fort que les surveillantes ont du mal à mettre l’ordre dans toute cette population de vieilles.
Aux dortoirs plus particulièrementresplendissants de propreté ce jour-là, des groupes sont formés autour du lit des malades; on cause des absents, du régime, de ces mille riens du jour qui sont le fonds des conversations populaires.
Chez les épileptiques, les idiotes, ou assiste souvent à des
scènes touchantes, les mères dont i’amour surmonte l’horreur de la maladie sont là, auprès de leurs chères petites, leur apportant des friandises, des jouets qui absorbent parfois les économies de la semaine, une larme, un soupir, un mot de reconnaissance, signes de 1 intelligence qui passe comme un éclair à travers.ces pauvres cerveaux perdus, est accueillie par des expansions de tendresse, par un redoublement d’attentions.
Pour le curieux, l’homme du monde, après un tour dans la Forêt noire (1), la Chambre des treize (2) est-il nécessaire d’en voir plus.
Pourquoi chercher à épier l’agonie des mourantes, les tortures des cancérées, les crises et les convulsions des épileptiques ou le délire des folles, pourquoi forcer l’entrée de nos amphithéâtres. Cette analyse de la destruction lente et progressive de l’être humain, est toute entière et exclusivement médicale. Colporter au milieu de la société, de lafamiUe, ces monstruosités pathologiques, ne semble pas fait pour relever le goût littéraire et la moralité du public.
Quandtoutle tapage de la journée a cessé, que les bruits delà grande ville viennent s’éteindre un à un aux abords de cette maison du repos et de la douleur, l’interne de garde, appelé auprès de quelque pauvre malade, pourrait se croire dans une immense nécropole, dont le silence est de temps à autre troublé par des cris déchirants aigus, aux sections des folles et des épileptiques. Que lui importe, il est à son poste et il est médecin.
1. La Forêt noire, dortoir des mansardes, avec de larges solives, et très bas de plafond, dans lequel on ne peut avancer qu’en se courbant. Son installation date de M. Nègre, un des administrateurs spéciaux de la Salpétrière, 1722.
2. Petit dortoir très recherché des vieilles, parce qu’elles sont plus retirées et isolées.
Il y a environ trois cents ans, lorsque du haut des créneaux de la porte Saint^Tictor, rebâtie en 1570 et comprise dans l’enceinte de Philippe-Auguste, on examinait le Côté mériaional de Paris, deux grandes rues, Saint- Victor et Sainte-Gener viève, converg eant vers une place assez spacièüse pour l’époque, frappaient tout d’abord les regards. A- leur point de réunion, les toits pointus, les tourelles à jour, les petits cio- Cbetons, les fenêtres sculptées cessaient brusquement pour laisser un grand espace vide, la place Maubert, appelée ainsi parce que le moine Albert le Grand ne pouvant réunir ses élevés dans une salle assez vaste, avait pris l’habitude de leur faire ses leçons en plein vent, dans-cet endroit meme.
Là se rassemblaient les escholiers, les Oisifs, les tapageurs et
l’on y dressait potence et bûcher pour y hrùler lés hérétiques. C’est ce qui advint àmessire^Etienne Dolet, l’alhi de Rabelais et de Marot, pour avoir exposé des livres prohibés et damnés (1).
La plus rapprochée delà Seine, la rue Saint-Victor (2) aboutissait à la porte du même nom, -et puis S’enfoncait à tr avers la campagne bordée des deux Côtés de maisonnettes et d’hôtels entourés de jardins. Voici à gauche la célèbre abbaye de Saint- Victor (3)‘, fondée en 1110 par (Guillaume de Champeaux, et dontle portail gothique à trois rangées d’ arcades avec pendentifs de pierre richement travaillés était un des plus beaux ouvrages du xii® siècle.
L’immense enclos dés religieux s’étendait jusqu’à la rivière et d’autre part, depuis les fortifications (4) jusqu’à la rue de
1. Hist. de Paris depuis le temps des Gaulois,, 1850,. Th.. Lavallée, p, 396.
2. Actuellement rues Jussieu, Saint-Victor et Geoffroj-Saint-Hilaire.
