UN ENFANT

Moi, j'irai!

, parcourant la f(

O vous dont on ne peut fréquenter les demeures

Sans se purifier après pendant des heures,

Vous que Ton traite avec plus encor de dédains

Que les montreurs d'oiseaux et que les baladins,

Vous, exclus par la loi de tous les privilèges.

Vils païens, couthéens, ivrognes, sacrilèges,

Samaritains, enfin, puisque ce mot dit tout

Et puisqu'on en a fait le terme du dégoût,

Gueux de ce monde auxquels on voudrait fermer l'autre.

Suivez-moi vers ce Christ, car ce Christ est le vôtre!

Et ceux qui n'ont connu ni honte, ni douleur,

Les forts et les joyeux, ce Christ n'est pas le leur!

LE PRÊTRE

Le Christ est un vainqueur qui viendra dans la gloire!

PHOTINE

C'est un pauvre qui passe et qui demande à boire.

LE PRÊTRE

Coiffé d'astres, fendant terriblement les airs,

Il viendra par un chemin bleu, bordé d'éclairs!

PHOTINE

Il est venu par le sentier de la vallée;

Pas d'étoiles au front, mais l'âme est étoilée!

LE PRÊTRE

Il viendra pour crier : « Il n'y a que la loi! »

PHOTINE

Il vient pour soupirer : « Il n'y a que la foi ! »

LE PRÊTRE

Il sera le guerrier qui reprendra la terre!

PHOTINE

Il est le pacifique ennemi de la guerre, La ruine de la ruine, et la mort de la mort!

LE PRÊTRE

Mais sait-on sjeulement d'où ce prophète sort?

Le vrai Christ descendra de David, — et des prêtres!

PHOTINE

On saura découvrir David dans ses ancêtres! — En attendant, il sort d'entre les plus petits. Et ses mains de prophète ont tenu des outils;

Les Anges, dans le fond d'une boutique obscure, Ont baisé les copeaux pris dans sa chevelure ! Docile, il fabriquait des balances, des jougs; Et lui qui travailla, quoique Dieu, comme vous. En façonnant des jougs pensait à vos souffrances Et rêvait de justice en faisant des balances !

UN HOMME

Allons vers lui!...

LE PRÊTRE

C'est un faux Christ î

l'homme

Soit, je suivrai Tous les faux Christs, de peur de le manquer, le vrai!

UNE FEMME

Oui, conduis-nous vers lui! Laisse ces cœurs de pierre!

PHOTINE

Non ! Je ne partirai qu'avec la ville entière !

UN HOMME, ricanant.

Un Christ qui vient pour pardonner à des pécheurs!...

PHOTINE

Ses paroles font des silences dans les cœurs!

UN AUTRE, de même.

Et bavarder, autour des puits, avec les femmes!

Ses gestes font des ombres blanches sur les âmes!

UN MARCHAND

Il est donc beau pendant qu'il parle?

PHOTINE

Il resplendit!

— On n'a jamais parlé comme cet homme. Il dit : « Les premiers seront les derniers... Celui qui souffre Va sourire... Celui qui monte est près du gouffre... Heureux les attristés ! Heureux les fatigués! Ceux-ci reposeront, et ceux-là seront gais ! »

UN MARCHAND

Autour d'elle, voyez, la foule s'est accrue !

PHOTINE

J'irai crier tout ce qu'il dit de rue en rue!

(Elle sort, suivie de la foule.)

PREMIER VIEILLARD

Elle le l'ait!

UN MARCHAND, regardant.

Bientôt ils seront des milliers!

UN AUTRE MARCHAND, criant à la cantonade, avec désespoir.

Pourquoi donc avez-vous quitté vos ateliers?

UN AUTRE

Mais que faire? C'est impossible qu'on la laisse...

LA VOIX DE PHOTINE, au dehors.

Il dit : (( Vous serez forts, vous, les pleins de faiblesse! »