S AVANT-PROPOS

Deux Iconférences à C École des hautes études sociales les 4 et 11 mai 1903, deux articles dans la Revue de Paris des 1'"' et 15 juin 1903, telles sont les origines de ce livre. On ne s'apercevra que trop qu'il n'est pas venu d'un jet. Mais ici la forme importe peu. Le dessein de l'auteur, en exposant notre législation sanitaire, a été de répandre la connaissance des vérités scientifiques sur lesquelles cette législation est fondée, et surtout de rendre chaque lecteur attentif à la responsabilité qui découle pour lui de celte connaissance. Ce n'est pas impunément qu'on s'instruit. Un homme qui secoue un ta[)is au-dessus d'une rue populeuse peut ne pêcher que par ignorance; mais s^il sait que sur ce tapis se sont desséchés les crachats d'un tuberculeux; s'il sait que ces poussières qu'il fait pleuvoir contiennent, par milliers, le bacille de la tuberculose, que ces bacilles vont pénétrer dans les voies respiratoires des passants, parmi lesquels il y en aura [jresque certainement qui sont prédisposés à la terrible maladie, cet homme est un malfaiteur au môme titre que s'il empoisonnait les fonlaines publiques.

La santé publique est peut-être le domaine où le fait social de notre dépendance mutuelle, de la solidarité humaine, se manifeste avec le plus d évidence. A chaque instant, chacun de nous, sans qu'il s'en doute, influe sur la santé, sur la vie d'êtres humains qu'il ne connaît pas, qu'il ne connaîtra jamais; des êtres que nous ne connaîtrons jamais, ou qui sont depuis longtemps disparus, influent à chaque instant sur notre santé, sur la santé de ceux que nous aimons, sur les conditions essentielles de notre bonheur. Ce n'est donc pas assez de déclarer, après un Prime Mintslcr anglais*, que « le souci de la santé publique est le premier devoir d'un homme d'État ». Ce n'est pas même assez de dire que ce souci est un devoir pour le citoyen, car la solidarité sanitaire ne connaît pas de frontières. Peut-être, au moment où j'écris, quelque faute contre Ihygiène, qui fera un jour des victimes en Europe, s'accomplit elle sur les bords du Gange ou dans un des ports de l'Inde; peut-être un autre acte, celui-là dans l'ordre scientifique, qui sauvera des milliers et des millions d'hommes d'un mal aujourd'hui