CHAPITRE XX La Colonisation et les Concessions de Terres

La fertilité du sol, l'étendue des terres encore incultes el toutes les autres ressources naturelles, n'attirent au Canada cette armée d'immigrants, que grâce à la propagande intelligente dont ces richesses inexploitées sont l'objet.

Toutes les terres de la Saskatchewan et de la Puissance, en général, appartenaient à l'origine à la Couronne et il y à déjà de longues années que la politique actuelle a été mise en pratique. . |

On a d'abord décidé de donner des concessions gratuites. Puis les limites exactes des lots ont été fixées, afin de prévenir les confusions entre occupants

et, par suite, les disputes et les procès, Voici quelle a été la méthode employée pour la délimitation. Le sol fut d'abord divisé en grands lots d'étendue varia-

@) Rapport annuel du Ministère de l'Intérieur, 1910. . (2) Rapport annuel du Ministère de lIntérieur, 1910.

ble, coupés suivant les méridions et les parallèles. Puis les lots ont été recoupés en cantons (townships), c'est-à-dire en quadfrilatères comprenant chaoun : 36 sections d'un mille carré; chaque bande de 8 sections forme un rang (range). La section a été enfin subdivisée en 4 concessions (homesteads) de 160 acres (GA hectares). Chaque section de township est numérotée, toujours dans le

mèmo ordre. Les townships sont numérotés consécutivement, en partant du

4% parallèle, dans la direction du nord; ils portent aussi un numéro faisant

partie d'une série qui commence à chacun des principaux méridiens, se diri-

geant vers l'ouest; c'est le numéro de leur rang. De cette façon on peut immé:-

diatement se rendre compte de l'emplacement d'un homestead sur la carte,

dès que l'on connaît les quatre numéros des section, township, rang et méridien. Les sections 11 et 20 de chaque township sont résarvées pour les écoles,

et, pour les townships situés seulement au sud de la Saskatchewan du nord,

la section 8 et les 3/4 de la section 26 ont été concédés à la Compagnie de la

Baie d'Hudson.

Tout chef de famille ou tout individu mâle de plus de 18 ans peut obtenir une concession de cette étendue. Le posiulant doit se présenter en personne aux bureaux de l'agence ou de la sous-agence des Terres de la Puissance pour le district. Sous certaines conditions, semblable requête peut être enregistrée à la demande de son père, de sa mère, de son fils, de sa fille, de son frère ou de sa sœur. .

Le colon doit résider dans sa concession et cultiver sa terre six mois au moins par année pendant rois ans. Un concessionnaire peut cependant vivre : dans un rayon de 9 milles de sa concession, dans une ferme d'au moins 80 acres lui appartenant ou bien appartenäni à son père, ou à sa mère, ou à son fils, ou à sa fille, ou à son frère, ou à sa sœur, ct occupéc par son propriétaire.

Dans certains districts, un colon satisfaisant à ces obligations peut obtenir une option au prix de trois dollars l’acre sur un quart de section contiguë à sa concession. Il doit pendant les six années qui suivent l'obtention de sa concession (y compris les délais nécessaires à l'octroi de son titre) satisfaire à la condition de résidence de six mois par an et cultiver 50 acres. Un colon, dont les droits à la concession se trouveraient forfaits, peut, dans certains districts, acheter une autre concession au même prix de {rois dollars l'acre.

Pendant les trois premières années, les obligations du colon, sur un homestead ordinaire, se résument à ceci-:-résidence de 6 mois par an, culture de 50 acres et construction d'une maison valant au moins 300 dollars. La seule dépense que le colon ait à faire pour obtenir sa concession consiste dans le paiement d'une somme de 10 dollars, ou 52 fr. 50, comme frais ‘d'inscription ou d'enregistrement.

n, ÈS

Les. immigrants nouvellement arrivés reçoivent, à n'importe quel bureau des terres(land office) de la Puissance en Saskatchewan, toutes informations concernant les terres pouvant être données en concession et les agents les assistent gratuitement pour choisir les terres qui leur conviennent. Le surintendant de l'immigration, Departement de l'intérieur, à Ottawa, et le commissaire de l'immigration à Winnipeg, Manitoba, répondent à toute ‘demande qui leur est adressée concernant les lois régissant les terres, l'exploitation des forêts,

du charbon et des mines en général. Les agents des torres de la Puissance ne peuvent fournir d'informations que pour les terres situées dans leurs districts respectifs. -

Pour toutes les transactions de terres, soit par concession libre ou préemption, soit par l'achat de concessions ou scrips, le gouvernement de la Pnissance a établi les agences suivantes, en Saskatchewan, par lesquelles doivent passer toutes les affaires concernant les terres : Battleford, Estevan, Humboldt, Medicine Hat (1), Moose Jaw, Prince-Albert, Regina, Saskatoon, Swift Current, Yorkton.

Le département de l'agriculture à Regina envoie, à toute personne qui en fait la demande, une carte donnant la délimitation spéciale des districts cidessus. ‘

D'une manière générale, on peut dire que la principale région où l'on peut obtenir des concessions gratuites en Saskatchewan, est à l'ouest des lignes du Pacifique Ganadien, de North Portal à Outlook, ct au sud du township 30. Les autres parties de la Province où les concessions sont encore libres sont les districts du nord. Presque toutes les lignes de chemin de fer, passant à travers la province, se dirigent vers le nord-ouest et la colonisation a naturellement suivi cette direction. Il en est résulté que la partie sud-ouest de la province dont on a parlé plus haut et les districts du nord et du nord-est peuvent être regardés comme peu peuplés. Les colons furent attirés d'abord par les autres régions, en raison des faciles moyens de communication qu'elles possédaient ou étaient sur le point de posséder. Ces régions avaient été ainsi favorisées parce qu’elles’offraient les meilleurs passages pour la construction des voies ferrées ou parce qu'elles paraissaient être les plus estimées pour la culture. Aujourd’hui c'est vers le district de Moose Jaw et la région au nord de Prince- Albert qu'est attirée l'attention des colons. Le sud de Moose Jaw fut longtemps considéré comme une contrée semi-aride; la même opinion prévalait pour les terres traversées par la ligne du Sault. Cette dernière région produit maintenant partout des grains d'excellente qualité et, si des méthodes de culture mieux adaptées étaient pratiquées, le district plus à l'ouest donnerait aussi de honnes récolles. La contrée du nord-est est humide, souvent à l'excès dans les terrains has et marécageux. Cette remarque ne s'applique pas cependant, d'une manière générale, à la contrée à l'ouest de Prince-Albert, pas plus qu'aux cantons du nord-est où se trouvent, sans aucun doute, de grandes étendues de riche terre pour la culture.

Les colons trouvent un grand avantage à s'établir dans l'ouest de Moose Jaw; là ils peuvent obtenir, moyennant certaines conditions, 160 acres en ;ur- . plus, comme s'ils achetaient une concession ou avaient un droit de préemption.

Au nord de la ligne principale du Canadien Nord et à l'est de Humbolat

(1) Le district de l'Agence de Medicine Hat s'étend, à la fois, sur les provinces d’AÏ- * berta et de Snskatchewan. . ‘

il y a une grande région, encore peu pouplée, qui se trouve dané la partia boisée de la province; son caractère est tout à fait différent de la prairie ouverte ‘et unie du sud et du centre de la Saskatchewan.

Au nord et à l'ouost de Prinœæ-Albert et au nord de Battleford la terre «st inoccupée sur une grande étendue. Une partie est, il est vrai, hien boisée et l'exploitation des forèts y joue un rôle important. Mais on ne connaît pas encore bien la proportion des terres convenant à l'agriculture: cela n'a pas empêché un bon nombre de colons de æ fixer là. Au nord de cette région, déjà en partie peuplée, la colonisation a toutes les chances de s'étendre.

Au commencement de 1910, il y avait environ 15.000 bonnes concessions (homesteads) dans le district de Prince-Albert et près de 10.000 de plus dans celui de Battleford. Les districts de Humboldt, Yorkton, Regina et Estevan, quoiqu’ils aient été très soigneusement visités par les colons, possèdent encore environ! 12.000 quarts de section sans occupants. Ces chiffres ne s'appli-: quent seulement qu'aux townships arpentés. Dans la partie nord-ouest de la province, les townships nouvellement tracés offrent d'excellentes occasions aux colons, mais, avec le nombre d'inscriptions qui sont faites annuellement, il ne se passera pas de longues années avant que toutes Jes terres de la Puissance, au sud du township 50, soient prises en concession ou préemption et la course aux terres libres, en ce qui concerne cette partie de la province, sera devenue une chose du passé. ({'

Les inscriptions de concessions faites, en Saskatchewan, depuis les trois dernières années, se répartissent ainsi :.en 1910, 27.195; en 1911, 20.838; en 1912, 18.492. (2) ‘

La nationalité des concessionnaires pendant les mois de janvier-novembre

1911 est indiquée par les chiffres ci-dessous : 5

. Canadiens . . ....... Lnéssssessesesereseeserseees ses 5.503 Personnes avant une entrée préalable ..... pessesreeee . 695 Américains . . ................................,..4e... 5.205 .Anglais . . .........,........................ less 2.957 Ecossais . . ........................,...........,...... 401 Irlandais . . ........................,.....,,,.,...:... 160 Français . . ...... edeessssssee leve eiseser secs 208 Allemands . . ............. rss esssseesses losessessee . 380 Belges . . ............................,,...,........... 104 SUISSES . . .............,.............4. lee 22 Italiens . . ...........,....................,........... °20 Roumains . . ........................,................ 122 Syriens . . ........ lisses see seeée resserre 47

(1) Saskatchewan, minister of agriculture, 1911.

@) Seventh annual report of the Department of agriculture nf the province of Sas. katchewan et Bulletin n° 35 du même ministère. .

Austro-Hongrois . . ...,.............,,... Métis . 1.143

Hollandais . . .......,.,..,,...,.,...sssess.sssssesse 31 Danois {autres que les Islandais) .............,....., LEE 74 Jslandais . ....................,..44.,....sssse E 24 7 Suédais. . . ..........4,.4..,s esse 455 Norvégiens . . .....................,.....ssessesssse 669 Russes (autres que les Mennonites et les Doukhobors). 925 Autres nationalités ...............: Sésssoreereersessvse 34

En dehors des concessions gratuites, les colons peuvent acheter des terres appartenant soit aux Compagnies de chemins de fer, soit aux sociétés financières. Quand la construction des chemins de fer fut entreprise dans les territoires du nord-ouest, le gouvernement dé la Puissance donna à la Compagnie du Pacifique Canadien d'immenses étendues de terres comprenant 25 millions d'acres. De temps en temps, le gouvernement aidait les autres .Compagnies de chemin de fer par le même moyen, la contrée à travers laquelle leurs lignes étaient projetées ne pouvant alors donner aucun revenu immédiat. De cette manière, une portion très considérahle de terres agricoles passa dans les mains des Compagnies de chemins de fer, principalement du Pacifique Canadien et du Canadien Nord. -

Pour la Saskatchewan seule l'étendue des terres ainsi concédées est de 15.177.063 acres. (1) ‘

+ La Compagnie de la Baie d'Hudson reçut un vingtième de toutes les terres au sud de la Saskätchewan du nord quand, en 1868, ses droits furent transférés au gouvernement de la Puissance; on lui réserva dans chaque township, la section 8 et les 3'4 de la section ?6.

L'étendue des terres ainsi concédées à la Compagnie de la Baie d'Hudson, en Saskatchewan, est de 3.158.900 acres (la superficie non arpentée non comprise. (2) ee

D'autres Compagnies possèdent aussi des terres bonnes et nombreuses, dont elles disposent rapidement. Dans chaque township, enfin, les sections 11 ct 29, réservées pour les écoles, sont mises en vente et le produit de res ventes sert à former un fond de dotation destiné à subvenir aux frais de l'éducation. ‘ -

Ces terres. s'étendent sur 3.852.633 acres (la superficie non arpentée non - comprise). (3) Ÿ

Quand les terres environnantes sont bien pourvues de colons, les terres des : écoles sont vendues, sur la demande des résidents, aux enchères publiques,

() D’après la carte indiquant l’état des terres en Saskatchewan, dressée par le Département de l'Intérieur de la Puissance, le 1° janvier 1913.

(2) D’après la carte indiquant l'état des terres en Saskatcheïivan, dressée par le Département de l’intérieur de la Puissance, le ‘1° janvier 1913.

(8) D’après la carte indiquant l’état des terres en Saskatchewan, dressée par le Département de l'Intérieur de la Puissance, 1 janvier 1913,

au plus offrant et dernier enchérisseur, par le gouvernement de la Puissance. La demande est si vive, pour cés terres, dans les districts les plus anciennement colonisés, qu'elles atteignent souvent de très hauts prix.

La valeur des terres à augmenté très rapidement pendant ces dernières années et en 1912 l'accroissement sur les deux années précédentes à été de plus de 25 %. Le prix moyen de la terre améliorée va de $ 23 à 8 30 et celui de la terre non améliorée de 8 15 à $ 21 par acre.

—Le-tableatr- ci-dessous—indique-approximativement-k-valeur--par-aere--de——-—- —.——— ces terres, dans les différents districts agricoles. (4)