SATIRES DE COUR

Retz, c’est Schumherg; c'est Sancy, auquel on prête cette maxime :

Larron mieux vaut être que gueux.

Biron trouvait des apologistes, et Sully des accusateurs :

Si, pour avoir trop de courage,

On a bien fait mourir Biron;

Rosny, crois que le même orage Peut bien tomber sur un larron,

Un sieur deJuvigny fut pendu en effigie, faute de l’original, nous dit Lestoile, pour un libelle injurieux contre le premier ministre.

L’art subtil de distiller son fiel à mots couverts, et d’envenimer les coups d 'épingle, se perfectionne peu à peu au milieu des froissements d’amour-propre et des rivalités de partis, au lendemain de la victoire. Tous ces chuchotements de la satire intime, pâture des médisants et des envieux, n’arrivaient guère à la foule et ne produisaient plus l’effet de ces diatribes sanglantes qui, du haut de la chaire ou sur la place publique, ébranlaient le trône des Valois. Nul alors, sous peine du ridicule ou de la hart, ne se fût avisé de parler du Monstre ou du Dragon béarnais : les grosses calomnies avaient cessé. Néanmoins, la vie privée du souverain, ses faiblesses amoureuses et ses tolérances conjugales n’échappaient pas toujours au contrôle de l’opinion. Le 18 mars 1597, jour de carême-prenant, un placard affiché au Louvre et dans les environs, sous le titre des Dix Commandements, au Roi, lui faisait la leçon en ces termes :

Hérétique point ne seras De fait, ni de consentement.

La femme d’autrui tu rendras.

Que tu retiens injustement,

Et la tienne tu reprendras,

Si tu veux vivre saintement.

’ Et oe faisant, te garderas

Du couteau de Frère Clément.

Il est vrai qu’on était en carnaval. Le peuple se souvenait encore üe la liberté Je Décembre ', et le roi entendait la plaisanterie, pourvu qu’elle n’allAt' pas trop loin.

F-a mauvaise humeur d’un court isan évincé ou d'un vieux serviteur mal payé se trahit bien souvent dans ces satires. Puis l’étranger s’en mêle. Le roi d’Espagne et le duc de Savoie, vaincus par les armes et la politique de Henri IV, essayaient de se venger par des pamphlets clan’destins propres à rallumer la guerre civile. TanSis que Boucher écrivait à Douai l’apologie de Jean Châtel, d’autres libellistes réfugiés faisaient imprimer à Madrid, à Turin, à Bruxelles, les Trois Quenouilles, le Chevalier de Savoie, le Laquais, minces satires impuissantes contre la fortune et l’ascendant du Béarnais. La politique royale, qui assurait alors la grandeur et la sécurité de la France, trouvait aussi plus d’un censeur. Henri IV, sans être despote, se souciait peu de remontrances et de conseils , et ne convoquait guère les notables que pour leur demander quelques subsides. Cependant, il ne manquait pas de gens disposés à l’éclairer sur les affaires du dedans et du dehors. Le Soldat français, un patriote anonyme de la Rochelle, exhalait sa mauvaise humeur contre le traité de Vervins, et se plaignait qu’on tint l’Espagnol sitôt quitte de ses trahisons. Le Gentilhomme allemand, un ami de l’ambitieux duc de Bouillon, criait fort, et se démenait dans un discours libre, hardi et bien fait, s’il faut en croire Lestoile, contre la reddition de Sedan et des autres villes de sûreté accordées aux protestants.

Mais le plus bavard de ces remontreurs et discoureurs est encore M. Guillaume, qui appelle sans façon le Roi son bon ami. Qu'est-ce donc que M. Guillaume! Un personnage à la fois réel et légendaire, le Fou de la Cour transformé en orateur du bon sens public. Chaque époque aime ainsi à créer un type grotesque ou satirique chargé d’exprimer ses malices ou ses réflexions .Déjà nous avons vu Pierre d u Cugnet,