Met h la question

in partibus; Florimond, à prendre la sœur d'Eugène pour épouse en échange d'Alix; messire Jean emporte aussi son lopin; le (ils de M. Mathieu obtiendra une cure; et tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes, où aient jamais vécu les abbés.

Certes, il y a dans tout cela de la jeunesse, de l’esprit, de la gaieté : Jodelle en avait à foison : mais l’enfant prodigue ne sut que gaspiller son bien. Il écrit la bride sur le cou, sans prendre haleine, comme un possédé : il ne sYst donné le temps ni d’étudier, ni d’observer, ni de composer : en trois jours, il a bâti sa pièce et fait un magnifique château de cartes. Des esquisses, du babil, des traits plaisants; mais pas un caractère sérieusement tracé , pas une page vraiment écrite. Tout ce monde est hors nature et de pure fantaisie. Jamais les maris n’ont été si sots, les femmes si impudiques, les gentilshommes si vantards, les abbés si effrontés. On comprend que l'illustre assemblée réunie dans la cour de l’hôtel de Reims ait ri de cette amusante extravagance, sans être tentée de s’y reconnaître. La comédie ainsi comprise pouvait mener jusqu’aux Folies amoureuses de Regnard, mais pas au delà.

Oui a lu Eugène connaît, du même coup,, presque toutes les comédies bourgeoises du seizième siècle. Les types se reproduisent avec les mêmes exagérations, le même mépris des mœurs, des convenances et de la vérité. Alix revit dans la Trésorière et dans l’Agnès des Esbahis; M. Guillaume n’est guère plus sot que M. Josse son confrère du pont au Change; l’abbé Eugène vaut le Protonotairc amoureux; Florimond n’a pas beaucoup gagné à devenir Rodomont dans la Reconnue de Remy Belleau. Le personnel féminin des anciennes farces reparaît ici tout entier : entremetteuses, poissardes, chambrières mal embouchées, filles de joie et. de bonne maison confondues, et souvent difficiles à distinguer. Leur devise est toujours la même ;

Tant plus la chose est défendue.

Tant plus est-elle prétendue.

«le

LES ESBAH1S 1)E URÉV1N. 573

A peine citerait-on deux ou trois types qui offrent un certain mérite de nouveauté. Le messere Panthaleoné et le valet Julien, dans les EsbahisAe Grévin, se détachent un peu de ce fond monotone et uniforme sur lequel sont calqués tous les personnages. Le forfant italien esi un nouveau venu sur notre scène : il appartient au seizième siècle et à la cour de Marie de Médicis. L’ancien matamore traditionnel s’est transformé : il ne se contente plus de terrifier, il veut charmer le monde. A sa rapière il a joint la guitare, il pousse des soupirs gros comme des montagnes, roule des yeux languissants, et roucoule tendrement dans un jargon mêlé de français et d’italien son amoureux martyre, à la porte de la belle Magdeleine qui ne l’écoute pas. Julien est déjà presque un valet de comédie. Le gros garçon joufflu, pesant et maladroit de la vieille farce s’est déniaisé à l’école de Dave et de Sosie. Il a pris la vive allure, les airs capables d’un Scapin philosophe et sentencieux, qui a lu Sénèque et qui donne des consultations à tout le monde, même à l’avocat. Courtier d’amour et professeur de séduction, menant de front ses atïaires et celles de son maître, il aime l’intrigue par goût et par génie, comme Figaro, dont il est cependant encore loin. Les grands airs du signor Panthaleoné ne lui en imposent guère. Quand le matamore essaie de l’épouvanter par ses menaces, il le regarde hardiment sous le nez, avec l’aplomb d’un homme qui connaît son monde :

Regardez, jo suis Julien,

Qui n'entends mot d’italien,

Mais si vous grognez autre fois,

Jo vous ferai parler françois.

C’est la dispute de Philausone et de Celtophile transportée sur la scène : Grévin est ici un auxiliaire et même un prédécesseur de Henri Estienne.

Esprit caustique et agressif, il essaie dans une certaine mesure de donner à son théâtre le piquant de l’actualité. Un petit scandale ne lui déplairait point. Sa Trésoricre est

une dame du voisinage, facile à reconnaître ; il prend soin de nous en avertir :

Nous représentons les amours Et la finesse coutumière D’une gentille Trésorière,

Dont le métier est découvert Non loin de la place Maubert.

Vrai est que le Protonotaire,

Principal de tout' cette affaire,

Est de notre Université.

Dans le prologue des Esbahù, il annonce de même

Que cette comédie est faite Sur le discours de quelqu’ amour,

Qui s’est conduit au carrefour De Saint-Sévrin

lin moment même, il eut presque l'idée de ramener la comédie à la peinture des personnages réels, aux masques et aux écriteaux. L’annonce seule de la Maubertine souleva contre lui une redoutable tempête. On n’était plus au temps où Adam de la Halle se mettait lui-même en scène, dans le Jeu de la Feuillie, avec son père maître Henri et ses joyeux compagnons. Les dames de la place Maubert n’étaient pas en humeur de tolérer une liberté à laquelle Louis XII se résignait, quelques années auparavant. Grévin effrayé changea le titre de sa pièce et les noms de ses personnages ; la Maubertine devint la Trésorière A défaut de satires personnelles, il se dédommagea par la satire collective, en jetant dans le cadre de la Farce, comme il tentait de le faire ailleurs dans l’Élégie ', nombre de traits malins et sentencieux. Par là encore, il revient sans le vouloir à la Moralité, soit qu’il parle des femmes, dont le cœur

Ressemble cette lampe ardente,

Qui est dans l’Église pendante,

Afin d’allumer les chandelles:

t. V. la Gélodacryt'.