PIERRE LARIVEY

Molière a supprimé les diables. Malgré son litre de chanoine, Larivey songeait moins à satiriser et à moraliser qu’à divertir ses auditeurs. 11 ne visait sans doute à la réputation ni de philosophe, ni d'écrivain. Par son entente de la scène et du dialogue, par son incontestable talent d’amuseur, il fut en quelque sorte le Scribe du seizième siècle. Hardy, qui en fut l’Alexandre Dumas, se lançait bientôt à corps perdu sur l’océan du théâtre espagnol. Il s’y noya, et notre théâtre faillit y demeurer submergé avec lui, quand la main vigoureuse de Corneille l’en tira, pour nous donner à la fois le Cid et le Menteur.

La comédie de caractères n’existe donc pas encore au seizième siècle, la ré\olution annoncée avec tant de fracas par la Pléiade ne s’est donc pas accomplie : voilà ce que nous voulions établir. Maintenant, faut-il condamner sans pitié et Jodelle, et Grévin, et Baïf, et Belleau, et toute cette jeune cohorte si présomptueuse, qui s’était Hqttée d’entasser Ossa sur PélionïN'on certes. La Pléiade, malgré son échec, a rendu des services qu’il est impossible de méconnaître. Elle a posé sur plus d’un point les vrais principes de l’art, quoiqu’elle n’ait pas toujours su les appliquer; elle a éveillé de généreuses ambitions et de nobles espérances, qu’elle n’a pu atteindre, mais que l’esprit français retrouvera plus tard; elle a provoqué l’émulation avec les anciens, et si elle n’a pas réussi à en triompher, elle a du moins élevé l’idéal en déclarant la guerre à la trivialité. La roideur, l’emphase, le goût de la trompe et des cymbales, surtout dans les manifestes et les préfaces, ont trop souvent remplacé chez elle la naïve simplicité et le franc parler des anciens jours. Mais ne refusons pas toute estime à ces valeureux écoliers, qui frayèrent la route aux maîtres, en annonçant du moins la Terre Promise, et que les maîtres ont trop longtemps oubliés et dédaignés. Tirons de là aussi cette leçon à l’usage de tous les temps : c’est que les révolutions sont plus faciles à prédire qu’à faire; c’est qu’on ne réussit pas plus à violenter la nature et le goût d’un peuple que

d'un homme; c'est qu’en littérature, comme en politique, il est des traditions avec lesquelles on est forcé de compter. La Pléiade croyait avoir pour jamais enseveli la Parcé et la Moralité, et ces deux vieilles sœurs de la Comédie française devaient survivre longtemps encore h tous les édits de proscription. Elles trônent sur le Pont Neuf, avec Tabarin, Bruscambille et Gros-Guillaume, alors qu’on se souvient à peine de Ronsard. Richelieu daigne leur rendre visite en sortant de l’Académie. Molière ' lui-méme leur fait place sur son théâtre, en les transformant : Ariste, Cléante, Philinte, ses raisonneurs, sont la Moralité faite homme : Scapin, Sganarelle, Pourceaugnac, Georges Dandin, nous montrent la Farce triomphante entre Tartutfe et le Misanthrope.