LA RECHERCHE DES RECHERCHES

Jus en français, c'est un potage, Et en bon latin c'est le droit.

Le second plat vaut le premier : c'est un vieux lièvre faisandé, qui représente la charogne des calomnies répandues contre les Jésuites. Tout le monde se bouche le nez, excepté les Ministres, gens habitués à se nourrir de pareilles viandes. Le troisième plat est un jeune paon, dont la queue étalée représente l'insupportable orgueil de M. Louis Servin. Le repas terminé, l'assemblée se lève pour visiter la maison. On remarque au-dessus de la cheminée un portrait de saint Yves tout déguenillé, pour montrer aux avocats les tristes effets de la probité. Le mobilier est à l'avenant de la cuisine, tout plein de symboles et d'allégories. On y voit un beau râtelier d'ignorance, un rouet pour filer des mensonges, un fourneau d'alchimie pour tirer la quintessence des procès et actes jésuitiques, un tas de vieux ferrements barbifîques appelés les Libertés Gallicanes. Tout ce bric-à-brac satirique rappelle certains inventaires de Rabelais. Garasse se serait-il égaré un jour dans la Bibliothèque de Saint-Yictory dans l'île des Ferrements ^ ou dans les cuisines des Gastrolâtrès? Aurait-il hanté ces mauvais lieux? Il jure ses grands dieux que non ; mais nous ne sommes pas forcés de l'en croire sur parole. Un pieux mensonge ne lui coûtait guère ; il le prouva en attestant, sur l'honneur, qu'il n'était pas l'auteur du Banquet des Sages. Le Parlement menaçait de le poursuivre. Son repos et celui de la Compagnie exigeaient le sacrifice de la vérité ; il s'y résigna, et se vengea sur l'ombre de Pasquier.

La paix avait été signée quelques années auparavant; mais Pasquier était mort sans rétracter ses calomnies contre les Jésuites, mais les fils de Pasquier préparaient une nouvelle édition de ses œuvres, mais son nom était sans cesse invoqué par les libertins ; il n'en fallait pas tant à Garasse pour rompre la trêve. Il alla droit à l'œuvre capitale du vieux gallican, à ses Recherches, le plus cher monument de sa vie, son titre auprès de la postérité, et déposa solennellement sur ce livre un bouquet de chardons, au lieu d'une

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couronne de lauriers. L'insolence était grande, et en morne temps si burlesque qu'on ne pouvait guère s'empêcher d'en rire . Garasse y va de tout cœur ; il dissèque avec une rage vraiment comique l'œuvre, la vie et le caractère de Pasquier. Il dis lingue en lui cinq personnages : 1» le médisant ; 2'^ Vimpertinent ; 3° V ignorant; 4° le libertin; ^^ \q glorieux. Chaque qualité est l'objet d'un" livre particulier. Cet art de dépecer un écrivain par quartiers, pour le traîner sur la claie et l'offrir à la risée publique, est une ingénieuse invention de Garasse. Il prolonge ainsi sa vengeance et le supplice du patient. Du reste, jamais exécution ne fut moins tragique : le bourreau disparaît sous le bouffon. Garasse essaye bien parfois de faire la grosse voix; mais le terrible n'est pas son genre. Il ferait mourir de rire plutôt que de peur ses plus grands ennemis. Témoin ce portrait du médisant : « Il y a un animal sur la terre, qui n'est ni homme ni femme, ni bête brute, mais il participe de tous les trois ensemble.... Il a le front et le nez de rhinocéros, les oreilles de bouc et les yeux de chouette, lesquels il porte à sa ceinture ou aux talons comme les peuples lunaires ou lunatiques de Lucian.... Il a continuellement la fièvre comme les lions, il jappe comme les chiens, il mord comme les vipères, il pique comme les guêpes.... C'est le médisant, » et ce médisant est maître Etienne Pasquier. Encore, n'avons-nous là qu'une des cinq faces du monstre : par elle, on peut juger des autres.

Dès que la Folle du logis a mis en branle le cerveau de Garasse, toutes les images, tous les règnes de la nature se croisent et s'accouplent bizarrement à ses yeux comme dans un cauchemar. Cependant, parmi ces portraits fantastiques, il en est un qui ne manque ni de finesse, ni de vérité, c'est celui du libertin ou du libre penseur comme on dirait aujourd'hui. A deux siècles et demi de distance, on le reconnaît encore. « S'il est besoin d'interposer son avis es matières de religion.... aussitôt vous l'entendriez dire : Quant à moi je suis pour le mariage contre Je célibat; Grégoire de Nazianze avait tort de taxer la réputation de l'empereur Julian ;

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Constantin était cafard; saint Louis cuida ruiner la France par ses bigoteries.... Les papes se sont emparés peu à peu de la domination temporelle, etc. A chaque période, il fera résonner le motde libertésgallicanes; il soutiendra que Glovis ne fut jamais chrétien catholique, mais qu'il mourut arien; que Bèze était un bel esprit, que Calvin était un grand personnage, que Marot était l'ornement de son siècle; qu'il faut procéder doucement envers les hérétiques ; que c'est une barbarie de punir les huguenots ; que l'Inquisition est une cruauté de cannibales, etc. » Le dernier chapitre, celui du Glorieux, est peut-être le plus divertissant. Les petites vanités de Pasquier, son éternelle manie d'entretenir le public de sa personne, de son ménage et de sa santé, sont plaisamment parodiées. Garasse a un certain talent de mime et de bateleur, pour reproduire les ridicules. Mais, dès qu'il arrive aux: idées, il faiblit, s'égare et frappe souvent à côté. Il met volontiers un bon mot à la place d'une raison, et fait la grimace à son adversaire au heu de le réfuter. Voilà pourquoi il est resté toute sa vie un ferrailleur bouffon plutôt qu'un vrai satirique. La satire n'est réellement puissante que lorsqu'elle est l'expression du bon sens comme dans Rabelais, Régnier ou Boileau. Or, le sens commun est la chose dont Garasse se soucie le moins. Il est intrépidement absurde, et deviendrait probablement insipide s'il tentait d'être raisonnable.

Malgré les scandales et les ardeurs compromettantes d'une plume qui faillit un moment soulever les colères de Richelieu, la Compagnie de Jésus conserva toujours au fond du cœur une secrète tendresse pour le bon petit père Garasse, Pouvait-elle lui garder rancune d'avoir si bravement versé le ridicule à pleines mains sur les ennemis de Loyola? A tout prendre. Garasse, môme avec ses mensonges et ses extravagances, n'était ni un sot, ni un méchant. Il avait par moments de l'esprit, de la verve et même du cœur. Quand il lui fallut renoncer au doux métier d'écrire et d'injurier, il solUcita et obtint l'honneur d'aller mourir en soignant les pestiférés du Poitou. Cette fin seule valait mieux que

tous ses pamphlets, et que tous ceux de ses adversaires.

Les fils de Pasquier rendirent scrupuleusement à Garasse ses cinq livres d'injures *. A son tour l'impétueux jésuite se vit étendu de son vivant sur la table inatomique et soumis au scalpel de la censure. Ce grand combat jadis engagé avec tant d'éclat au Colloque de Poissy et devant le Parlement, finissait par une pasquinade. C'est au bruit de ces tristes disputes que s'ouvre le dix-septième siècle. Il était temps que Descartes, Arnauld et Pascal vinssent relever l'honneur de la controverse et le niveau de l'esprit français.

1. L'Anti-Garnsse à'msé en cinq libres iil pendant à VAnli-CotoH