LA POETIQUE NOUVELLE

Les Marotistes et les Ronsardistes. — Melliii de Saint-Geîais et la Pléiade, Charles Fontaine et Joachim du Bellay. — Grandeur el décadence de Ronsard. — Malherbe et Régnici-. — Les Pétrarquistes : Nicolas le Digne

Au moment où la langue française aspirait à conquérir les hautes qualités d'un idiome classique, élégance, pureté, noblesse, la môme ambition s'emparait de notre poésie. Une conjuration d'école donna naissance à la Pléiade. Ronsard, Baïf, du Bellay, Jodelle, etc., associés sous les auspices de leur maître Daurat, s'organisaient en brigade militante et conquérante. Vlllustration de la langue française étalait aux yeux éblouis ses splendides promesses. Quelle description de l'Atlantide, quel récit merveilleux du prêtre Jean fit jamais luire plus séduisant mirage ? Les voyages, les découvertes, sont la grande passion du siècle. On s'embarque à la poursuite d'une poétique comme à la recherclie d'un nouveau monde. Daurat est à la poupe, du Bellay sonne de la trompe, Ronsard tient en main la lyre d'Orphée son aïeul ; Jodelle, Baïf, Grévin, Remy Belleau, Amadis Jamyn, Pontus de Thiard, l'accompagnent de leurs voix, de Icuis guitares et de leurs flageolets. Aies voir ainsi, on dirait k' navire Aj-fjo

encore une fois vainqueur des Sirènes. Heure d'ivresse et d'harmonie trop vite écoulée, mais qui laissa une trace profonde dans l'imagination des contemporains. Le vieux Pasquier s'échauffe encore quarante ans après, au souvenir de ce glorieux départ, si riche d'espérances et d'illusions. « Chacun d'eux avait sa maîtresse qu'il magnifiait, et chacun se promettait une immortalité de nom par ses vers : vous auriez dit que ce temps-là était du tout consacré aux Muses *. » Temps fortuné s'il en fut jamais ! Que la Muse française se hâte d'en jouir ! Bientôt il lui faudra se mettre à la peine et à la gêne, dans le rude atelier de Malherbe. Dès lors, adieu les chimères gigantesques, les mignardises coquettes, les jolis riens frêles comme une toile d'araignée, et diaprés comme les ailes d'un papillon ! Adieu la gloire facile et les charmantes libertés de la jeunesse! Il faudra marteler, polir, limer son vers comme une lame d'acier ; il faudra se ronger les ongles, se frapper le front, et plus d'une fois guetter au coin du bois la rime qui fuit effrayée par la raison. Mais à quoi bon y songer, quand on a devant soi tant d'horizon, tant d'espace, et qu'on se croit sûr du lendemain ^ ?

La jeunesse a deux avantages, ou, si l'on veut être plus juste, deux qualités et deux défauts, qui la servent puissamment dans les révolutions : le mépris du passé et une confiance illimitée dans l'avenir. La Pléiade commença par discréditer ses devanciers. Il faut entendre Charles de la Mothe écrivant à Jodelle, pour le féliciter « de s'être opposé à l'ignorance et à la rudesse de je ne sais quels Chartier, Villon, Crétin, Scêve, Bouchet, Marot, qui avaient écrit aux siècles précédents. » D'un trait de plume la jeune école rayait la gloire de deux ou trois générations. Villon et Marot étaient relégués piteusement parmi les écrivains gothiques. L'âge suivant se chargea de les venger. Deux siècles d'oubli poussé