LE THÉÂTRE AU SEIZIÈME SIÈCLE

logne avait embauché à Venise une bande de comédiens surnommés, dit Lesloile, I Gelosi * : ce fut tout ce qu'il rapporta de sa courte royauté. Il les fit venir à Blois, où ils jouèrent dans la salle des États. Étrange prélude au grand drame dont cette salle allait être bientôt le théâtre. L'histoire a de ces contrastes plus imprévus, plus éloquents môme que ceux de la poésie : Arlequin triomphe là où Guise va succomber ! La troupe italienne s'était étabUe d'abord à l'hôtel de Bourbon, « où il y avait tel concours et affluence de peuple, ajoute Lestoile, que les quatre meilleurs prédicateurs de Paris n'en avaient pas trestous ensemble autant, quand ils prêchaient. » Le Parlement avait vu de mauvais œil ces nouvelles recrues du libertinage. Il refusa d'enregistrer les lettres patentes que le roi leur avait accordées, et menaça d'une amende de dix mille livres qui conque présenterait à l'avenir de pareilles lettres. C'est parmi tous ces obstacles, au milieu des sacs de procès et sous la verge des huissiers, que s'élève péniblement le théâtre moderne. La Pléiade avait cependant rêvé pour lui de magnifiques destinées.

Nous avons vu avec quel dédain Charles La Mothe traitait les Villon et les Marot du temps passé : la farce se trouva

1. Journal de Lesloile, 1577. — On nous a reproché, comme un coutre-seiis, l'emploi de ce mot / Gelosi, qui se trouve répété partout, notamment dans l'Histoire du théâtre français par les frères Parfaict : « Ces Italiens étaient depuis longtemps en France. Henri III les avait fait venir de Venise. On les appelait IfS Gelosi » (t. 111, p. 236;. D'où vient ce nom ? De la comédie des Gelosi {les Jaloux) traduite par Larivey ; d'une confusion quelconque, ou d'une certaine analogie entre le grec -^ihai (rire) et les farceurs italiens ? « Ceux-ci, continuent les frères Parfaict, introduisirent des pantomimes dans leurs pièces, en sorte qu'à l'imitation des anciens histrions, c'était un mélange de récits et de gesticulations, ou de tours de souplesse : celaleur attira d'abord un fort grand concours, mais l'ordre public ne put pas les souffrir longtemps. ■ Peut-être ce mot grec italianisé a-t-il été forgé en leur honneur. La Fontaine ne désigne-t-il pas quelque part son ami Molière sous le nom de Gélaste ?