Deum tuum timebis, et illi soli servies. » {Exod. xx

1° Doit-on l'obéissance aux princes, s'ils ordonnent contre la loi de Dieu ?

2° A-t-on le droit de résister aux princes, s'ils veulent détruire la loi de Dieu et ravager l'Église ?

3° Quand le prince opprime ou perd la république, la nation peut- elle lui enlever le pouvoir dont il abuse ?

4° Les princes voisins peuvent-ils et doivent-ils porter secours aux peuples persécutés dans leur foi et opprimés par un tyran ?

Questions grosses d'orages, que l'esprit moderne déchaînait sur le monde, et qui l'agitent encore aujourd'hui. Languet les aborde avec calme et résolution. La première est tranchée par l'exemple des saints et des martyrs ; la seconde et la troisième sont plus délicates. Ce formidable droit d'insurrection, dont le seizième siècle devait faire une si triste épreuve, effraye l'honnête théoricien : il le circonscrit, le limite, en distinguant avec soin la résistance de la révolte. Languet n'est point un maniaque, un esprit violent que la haine égare, mais un homme sensé, pratique, formé parles voyages et l'expérience des affaires, instruit à la modération par son maître Mélanchthon. Lui-môme sent parfaitement tous les périls de son système, et s'efforce de les prévenir et de les atténuer : on dirait Éole déchaînant les vents, et s'inquiétant de limiter d'avance les ravages de la tempête. Le soulèvement des anabaptistes avait été pour lui et pour les siens un sinistre avertissement. Aussi ne veut-il pas de l'émeute de carrefour. Les magistrats, représentants de la loi violée, sont les chefs naturels de la résistance. Eux seuls ont le glaive en main pour la conduire et l'arrêter, comme autrefois les Septante au royaume d'Israël.

Cet instinct d'ordre, de discipline, môme dans la sédition, est un trait caractéristique chez les publicisles protestants. On reconnaît là l'influence de Calvin, le sévère organisateur de Genève. Mais là aussi commencent les impossibilités. Où trouver le magistrat idéal, loi parlante et animée ? Sera-ce Olivier ? sera-ce Birague ? sera-ce même de Thou, faibles roseaux humains, qui plient au moindre souffle de la volonté

VIISDICI^ CONTRA TYRANNOS. 29

royale ou de l'émeute populaire ? Enfin, quoi qu'il fasse pour atténuer les effets de son système, quoiqu'il ait soin de distinguer entre les tyrans sans titre, usurpateurs ou é [rangers, et les tyrans d'exercice, princes et rois héréditaires, après avoir épuisé les moyens de résistance légale et pacifique, il aboutit fatalement à ce sanglant écueil du régicide, où viennent échouer presque toutes les théories politiques du seizième siècle. Contre les tyrans sans titre, tout est permis : « Chacun peut crier après ce mal comme on crie au feu, et y courir avec crochets et engins, sans attendre le capitaine du guet. » Contre les tyrans d'exercice, quand les remontrances ont échoué, il faut recourir à la force et les déposer, comme cela s'est vu autrefois pour Saiil, pour Childéric et pour certains papes.

Reste la dernière question, celle du droit d'intervention étrangère. Ce problème difficile avait été agité, dès les premiers jours de la guerre civile, entre les deux maisons do Lorraine et de Bourbon. Gondé répondait aux Guises :

Je suis bien assuré de ce qu'ils nous objectent :

Que nous avons cherché secours en Allemagne.

Et eux, qu'ont-ils premiers pourchassé en Espagne *?

Languet, qui offrait à Charles IX l'épée des princes palatins, afin d'assurer le maintien de la paix dans ses États, admet le droit d'intervention, mais à condition qu'il soit gratuit et pur de toute pensée d'agrandissement. Autre utopie généreuse, à laquelle la politique devait préférer longtemps encore le système plus lucratif des annexions.

Tel est le livre des Vindiciœ avec ses hardiesses et ses lacunes, mélange de raison et d'éloquence, de nobles sentiments et de théories inapplicables. Gomme Hotman, Languet rêve l'alliance toujours désirée et toujours promise du principal et de la liberté. A ce titre, il est un des pères du droit constitutionnel. Ce type de gentilhomme républicain et de stoïcien

1 Mémoires de Conde', t. IV.

protestant, adouci et tempéré par l'aimable influence de Mélanchthon, nous a retenu trop longtemps peut-être : Languet a un grand charme : il est par-dessus tout honnête homme. Mornay lui a donné ce bel éloge, qu'il vécut comme bien des gens voudraient mourir : de plus, c'est un penseur et un écrivain. Son latin vigoureux, coloré, a des reflets bibliques, sous lesquels on sent courir et palpiter l'idée moderne.

L'apparition subite du Contr' Un, publié seize ans après la mort de son auteur, vint ajouter à ces voix vivantes l'accent mélancoHque d'une malédiction posthume contre les tyrans. Les morts se réveillaient pour adresser un dernier avertissement à la royauté défaillante. Bodin lui-même, le paisible Bodin, comblé des faveurs de Henri III, essayait d'expliquer dans le silence du cabinet le retour périodique des révolutions comme celui des marées ou des éclipses, et fixait à cent soixante- quinze ans la vie moyenne des dynasties. Ces idées de mortalité universelle portaient à la vieille foi monarchique la même atteinte que la Réforme aux antiques croyances de l'ÉgHse. Ainsi la Rome des Césars s'était prise un jour à douter de son éternité. Ce glas funèbre allait retentir plus éclatant dans le Réveille-matin des Français.

Quel est l'auteur du 'Réveille-matin ? Est-ce Ilotman ? est-ce de Bèze? est-ce Languet? — Problème difficile à résoudre. — Un écrivain protestant, M. Sayous i, incline du côté d'Hotman. Que celui-ci ait sa part dans l'œuvre, nous ne le nions pas ; mais l'auteur de la France-Gaule, si peu modeste qu'il fut, eût-il osé se qualifier lui-môme du titre de grand Hotmai^, qui lui est décerné dans l'ouvrage'' ? Le Réveille-matin est

1. Études littéraires sur les Écrivains français de la Mé formation (2 vol,, 1842).

2. «Et le grand Hotman en la France-Gaule qu'il a mise de nouveau en lumière, les en jettera hors du tout. »

évidemment une de ces créations hybrides, anonymes et collectives, dont la. Ménippée est restée le plus parfait modèle. Dans les temps de luttes, de convictions ardentes, on s'inquiète moins de sa gloire personnelle que du triomphe de ses idées : on s'associe, on se groupe, on se fait légion pour être plus fort dans l'attaque ou dans la défense. Le feu de peloton, la machine infernale aux cent bouches semble une arme plus sûre et plus prompte que le coup de pistolet isolé. Déjà, en parlant de la Satire religieuse, nous avons vu de Bèze, Viret, Estienne, associer dans le vaste pot-pourri de la Cuisine papale leurs rancunes contre les moines et le Saint- Siège. Le Uéveille-matin est un véritable Selectœ, où se retrouvent pêle-mêle toutes les questions du temps. On devine aisément quels peuvent être les défauts d'une pareille œuvre : la disproportion, l'absence d'unité, les redites et les digressions. Mais qu'importe ? Le point capital est de faire brioche, et de charger tant qu'on peut la mine, pour en doubler l'explosion.

L'auteur, ou plutôt le rapporteur de ces diverses opinions, s'est dissimulé sous le pseudonyme assez vague d'Eusébe Philadelphe *, cosmopolite. Chez les anciens, l'étranger est en môme temps l'ennemi ; le môme nom {hostis) sert à désigner l'un et l'autre. Le cosmopolitisme, sentiment tout chrétien et tout moderne, sort de l'Évangile. A la voix de saint Augustin, l'étroite enceinte du pomœrium recule ; les barrières qui séparaient le citoyen du Barbare, le Juif du Gentil, s'abaissent : tous sont conviés au partage de la Cité divine,-. Étouffé par les conquêtes et les rivalités des peuples, ce sentiment se ravive et s'étend au seizième siècle avec la Réforme. Ces milliers d'exilés, que la persécution a semés par toute l'Europe, s'habituent à ne plus enfermer leurs affections dans les limites de la mère patrie. Par delà les fleuves et les montagnes, ils contemplent leurs frères qui combattent, souffrent et meurent pour la même cause. Le lien des croyances se substitue aux liens du sang : « Fais, Seigneur,