Ibid

ils nous n'osons aller jusqu'au bout, et nous aimons mieux arriver à ce troisième livre vraiment épique, qui a pour titre la Chambre dorée.

Homère nous a peint dans l'Iliade (liv. IX) les Prières, filles de Jupiter, boiteuses, le front ridé, levant à peine un humble regard, montant à pas lents vers leur père, et l'implorant contre Vlnjwe. Cette grande image se retrouve chez d'Aubigné, dans la belle allégorie de la Justice éplorée, les cheveux épars, venant devant le trône de Dieu se plaindre des outrages qu'elle reçoit ici-bas :

La pauvrette, couvrant sa face désolée, De ses cheveux trempés faisait, échevelée, Un voile entre elle et Dieu

Et ce qu'il y a de saisissant ici, c'est que l'allégorie est le reflet de la réalité. L'histoire explique la poésie. « Le mardi, 26 août 1572, nous dit la chronique, le Roi, accompagné de ses frères et des plus grands de sa cour, s'en alla au Palais de Paris. Là, séant en plein sénat, toutes les chambres assemblées, il déclara tout haut que ce qui était advenu dans Paris (la nuit de la Saint-Barthélémy), avait été fait par son commandement. Alors le premier président, au nom de tout le sénat, en louant l'acte comme digne d'un si grand roi, lui répondit que c'était bien fait et qu'il l'avait justement pu faire. » Après de telles paroles, on comprend la Chambre dorée et l'anathème de d'Aubigné contre

Ceux qui furent jadis juges et sénateurs, Puis du plaisir des rois lâches exécuteurs.

Thémis triomphe dans le ciel, en attendant qu'elle puisse régner sur la terre. A cette vision consolante et anticipée de la justice divine succède le long défilé des martyrs, que la justice humaine envoie au bûcher, nobles héritiers du manteau, du roseau et de la couronne d'épines. Anne Dubourg est à leur tête :

Les cendres des brûlés sont précieuses graines, Qui, après les hivers noirs d'orage et de pleurs, Ouvrent au doux printemps d'un million de fleurs Le baume salutaire, et sont nouvelles plantes Au milieu des parvis de Sion florissantes *.

Le quatrième livre est l'hymne triomphal de la Reforme. Le drame commencé sur la terre s'achève au ciel. Là devait s'arrêter, selon nous, l'œuvre primitive. Les trois derniers livres, ajoutés plus tard, sont très-inférieurs de style et de conception. La grande scène du Jugement Dernier, qui avait arraché tant de traits subhmes ou terribles aux artistes du Moyen Age et de la Renaissance, cette revanche des oppressions et des injustices dlci-bas, cette redoutable échéance de la Chante- Pleure, que célébrait Rutebœuf sur son grabat, a médiocrement inspiré d'Aubigné. L'auteur semble fatigué des horreurs qu'il nous a décrites : ses couleurs sont épuisées. L'heure de la fièvre et de la colère est passée ; or, il a besoin d'être fortement ému pour rester poëte et éloquent : la passion est l'âme de son style et de ses peintures.

Tel qu'il est, inégal et incomplet, d'Aubigné n'en tient pas moins un des premiers rangs dans la galerie poétique du seizième siècle. Par l'imagination, il est de la famille de Dante et de Shakspeare : comme eux, il a le goût du grandiose et du terrible ; par la langue, il est l'élève de Ronsard et le précurseur de Corneille : il en a la touche magistrale, le vers sentencieux et héroïque, qui retentira si bien dans la bouche de don Sanche et du vieil Horace :

La gloire qu'autrui donne est par autrui ravie. Celle qu'on prend de soi vit plus loin que la vie ^,

l.Liv, ni : La Chambre dorée.