HENRI III ET SES POETES

Ils appellent sans façon Jupiter, Mars, Vénus au secours de l'Église du Christ. Remy Belleau est un de ces galanta coryphées :

Sus donc maintenant qu'on chante Les divins honneurs des dieux, Du Roi, du Frère, qu'on vante Les beaux faits victorieux!.

Ce lamentable épisode des guerres civiles, qui faisait dresser les cheveux sur la tête de d'Aubigné, ne fournit à Belleau qu'un sujet de poëme burlesque écrit en vers macaroniques. La batte d'Arlequin pour lutter contre Tépée de Roland, le son du mirliton pour répondre au bruit étourdissant de la trompette, voilà les armes terribles dont le poëte catholique prétend accabler ses ennemis. Là du moins, il nous donne une mesure exacte de ses convictions : il rit de la pantoufle du pape [pantouflam sacro-sanctam), comme s'il arrivait de Genève. Les affreux brigandages des reîtres l'égayent autant que les paniques des pauvres prêtres réduits à fuir avec les reliques, en laissant vêpres et matines^ non sans endommager leurs braies :

Concacare suas nimia formidine bragas.

Triste pièce de carnaval, écrite en face des villes en ruine, des familles en deuil et du sang français coulant à flots. C'est là le Bictamen ou le Baume poétique, que le nouvel Esculape a inventé contre les douleurs de la guerre civile. Tout à l'heure, pour nous consoler de tant d'horreurs et d'injustices, d'Aubigné dévoilait à nos yeux les splendeurs de la vie céleste, les joies des bienheureux, les parvis sacrés où verdissent éternellement les palmes et les couronnes des martyrs. Belleau, en vrai épicurien, rêve un paradis plus profane. Sur les pas d'Horace, il a entrevu par delà les mers une terre fortunée, où régnent la paix et le plaisir ; où croissent en abondance le muguet, la cannelle et la giroflée. Là

1. Chant de triomphe sur la victoire eu la bataille de MomcoiiIou:-.

point d'herbes vénéneuses, ni d'hérésies ; point de Calvin ni de Bèze, fléaux de leur pairie * ; point de ministres à l'œil vitreux, au teint mélancolique et couleur de plomb. Mais de jeunes garçons et de jeunes filles au doux sourire, chantant du soir au matin, et se prêtant à toutes sortes d'amour, comme on les cherchait à la cour de Henri III :

...Difficili faciles in amore ministros.

Ce dernier trait indique assez à quels champions était livrée la cause de l'orthodoxie : Belleau est naïvement cynique. Quoi qu'il fasse, même devant le tombeau d'Anne de Montmorency ou du duc de Guise, il est toujours le lascif et gentil Belleau, le chantre de la Nuit et des Amours.

Les mauvaises mœurs, les lâches passions, les complaisances honteuses sont funestes et à la poésie qui les célèbre, et au pouvoir qui en donne l'exemple. Quoi qu'on fasse,

Le vers se sent toujours des bassesses du cœur 2.

Parmi les impuretés de la Sodome royale, quelles inspirations pouvait trouver la Muse ? Que lui restait-il à chanter depuis Jarnac et Moncontour? les amours ambiguës du maître ? la grâce et le trépas du beau Quélus ? la dernière course du roi en amazone ou son dernier triomphe au bilboquet ? la majestueuse ordonnance de sa toilette et de ses repas ? l'édifiant spectacle de ses patenôtres et de ses mascarades de pénitents? Pourtant Henri III, fidèle aux traditions des Médicis, amateur d'éloquence, de musique et de beaux vers, protégeait et payait royalement ses poètes. Après ses favoris, ses petits chiens et ses perruches, c'étaient les gens qu'il aimait le mieux. Desportes, l'heureux abbé de Tiron, gagnait un bénéfice de plus en inscrivant sur le livre d'heures du roi une touchante prière, pour le repos de l'âme de ses défunts mignons. Malheureusement la route qae Henri 111 ouvrait à la poésie, n'était pas celle de l'hon-

1 Suœ duo vnlnera terrae.

i. Boiicau, Art poét., ch. iv.