L'ILE DES HERMAPHRODITES

Dans son enthousiasme pour l'antiquité, la Renaissance avait renouvelé toutes les délicatesses et les extravagances de la gastronomie romaine. Apicius et Trimalcion eurent, aussi bien que Cicéron, des émules et des adeptes. Le luxe de la table mis à la mode par les Valois, devint un grief et un objet de scandale pour l'économie bourgeoise, surtout quand la moitié du peuple jeûnait, et que l'autre moitié mourait de faim. A mesure que les plats se succèdent, tout en mangeant les confitures et les pâtisseries, on médit fort de l'ignorance de ces bons ancêtres, qui vivaient à la Fabricienne, pour laisser leurs enfants à l'aise. N'est-ce point assez de songera soi ? Toute cette petite société égoïste, libertine et fanfaronne, nous étourdit de son babil : on croirait entendre les perroquets du roi. De tous côtés se croisent les gasconnades, les vanteries indiscrètes, où l'on compromet l'honneur des femmes, sans les connaître; les paradoxes effrontés, les chimères impossibles, les convoitises infinies des sens et de l'imagination. C'est à qui bâtira son château en Espagne dans ce monde, où l'on ne cherche que le plaisir, où l'on ne croit qu'à l'argent : l'un souhaite cent mille écus, pour construire un palais à sa fantaisie ; l'autre cent mille livres de rente, pour tenir une maison honorable et splendide. Nous avons là une véritable scène de comédie, qui est elle-même une page curieuse de l'histoire des mœurs.

Les murs de la garde-robe sont tapissés d'armes fort dorées, fort légères, mignonnement élaborées et gardant soigneusement leur virginité. L'incapacité militaire, la décadence du courage et des facultés viriles est un des principaux griefs de l'opinion publique contre les mignons :

Ils iront, non feront ces courtisans gorriersi,

Ces fraisés, ces frisés, ces abatteurs de cibles,

Ces musqués, ces masqués, nouveaux mignons risibles,

Ceignant leur front de myrte et non pas de lauriers * .

1. Magnifiques, pompeux. — Gorrei Magnifica pompa (Parallèle des langues française et latine, par Ph. Monet).

t. y. Et. Pasquier. — Œuvres complètes, t. U, p. 920. Sonnets divers selon la diversité du temps. — Ronsard, Sonnets d'État, ViU.

60 LIVRE III. CHAPITRli VI.

Un matin, on les avait vus partir d'un air terrible comme des lions, pour exterminer un escadron de mille pistoliers ennemis : le soir, ils revenaient plus doux que des agneaux la tête basse, siffles, bernés et salués de cette apostrophe ironique :

Mes mignons de la cour,

Retournez à Paris, qu'on vous fasse l'amour, Frisant vos beaux cheveux comme des damoiselles *.

Joyeuse entreprit de démentir cette injurieuse réputation d'innocence, attribuée à l'épée des favoris, en allant se faire tueràCoutras(1587).

Pour suffire aux frais du cérémonial et aux atours des mignons, il fallait de l'argent, et encore, et toujours. La faim, une faim maudite, auri sacra famés, devint le mal incurable de cette Royauté sans cesse aux expédients. Dès le voyage d'Avignon, on avait vu les pages réduits à laisser leurs manteaux en gage dans les hôtels, où passait le Souverain. « On ne parlait alors, nous dit Lestoile, que de ce diable d'argent, qu'on disait trépassé el dont on fit l'épitaphe en vers. » Henri, pour le ressusciter, épuisa tous les artifices, édits bursaux, vente des charges, refonte des monnaies, loteries organisées jusque dans le Louvre, création de nouvelles rentes et de nouveaux impôts : rien n'y fit. L'art de pressurer les peuples s'était singulièrement perfectionné entre les mains des traitants et des banquiers italiens. La rongeuse tribu des Apedeftes picorait, taillait, rognait sur le dos du pauvre commun. Au milieu de l'amaigrissement général, eux seuls prospéraient et s'engraissaient. On avait vu Sardin et Adjacet, deux chétives sardines de Florence, se transformer en puissantes baleines :