LES SORCELLERIES DE HENUI DE VALOIS

de Valois et les oblations qiCil faisait au DiablSj dans le bois de VineenîiesK >»

La sottise et la haine réunies n^'ont jamais rien produit de plus extravagant. Néanmoins, ces prétendues révélations étaient reçues comme parole d'Évangile par tous les fidèles suppôts de l'Union. Une perquisition faite au domicile de d'Épernon avait amené, disait-on, la découverte d'un coffre plein de papiers de sorcellerie, d'écritures et de figures cabalistiques, d'onguents, de drogues et de baguettes de coudrier. Le tout avait été incontinent brûlé par Vhorreur qiCon en avait, et peut-être aussi pour échapper au péril d'une contre-enquête. Au bois de Yincennes, on avait trouvé deux petites statuettes de satyres en argent doré. C'était là probablement une de ces sculptures innocentes de la Renaissance, mises à la mode par Benvenuto Cellini. Mais, chose accablante ! ces satyres tournaient d'un air insolent le dos à un crucifix d'or, dans lequel était enchâssé un morceau de la vraie croix. Abominable dérision, dont le diable seul était capable. On n'avait pas mi, il est vrai, ces fameuses images de satyres ou démons, mais on affirmait que Lincestre les tenait en dépôt dans sa maison ; et d'ailleurs les gravures en couraient de tous côtés. Les Politiques, les gens tièdes ou incrédules, chez qui le zèle n'avait pas encore tué le sens commun, se permettaient de secouer la tête et de soupçonner que ces effroyables idoles pourraient bien être tout simplement des chandeliers. Hypothèse impie, contre laquelle proteste chaleureusement le libelhste : « Ce qui fait croire le contraire est qu'il n'y avait point d'aiguille qui passât pour y mettre un cierge ou une petite chandelle; joint qu'ils tournaient le derrière à la vraie croix, et que deux anges ou simples chandeliers y auraient été plus décents que des satyres. »

A ce beau raisonnement irréfutable succèdent les récriminations absurdes contre l'Autorité, qu'on accuse de la plaie

i. Le recueil des Drôleries de la Ligue réunies par Lestoile nous offre le portrait des chai'mes et caractères de sorcelleries de Henri de Valois, Rien de plus innocent et de plus ridicule que ces prétendues pièces de conviction.

et fin beau temps, de la famine, de la sécheresse et de tons les fléanx. •( Auparavant Dieu aimait mieux les Français. Les prés, les blés, les vignobles, les arbres fruitiers, et tout ce qui est pour Venir etenement de la vie de l'homme ici-bas, ne recevait changement ou altération par les sorciers. Les Français se rendaient victorieux à rencontre de leurs ennemis Plusieurs schismes, hérésies, simonies, injustices,

paillardises, sodomies et apostasies n'y étaient ni connues, ni entretenues. » Mais qu'attendre d'un prince assez dénaturé pour faire relâcher plus d'une fois les gens accusés de sorcellerie, comme on avait vu jadis Charles V faire rendre aux Juifs leurs enfants, qu'on leur avait pris pour les baptiser? Cette preuve de bon sens royal exaspérait les âmes chrétiennes. « Quelle honte à un roi! Quelle douleur à un pauvre peuple très-chrétien de vivre sous un tel tyran ! Il ne faut s'émerveiller, si ayant délaissé Dieu en faveur du Diable, Dieu l'a aussi délaissé. »

En revanche, le Diable s'occupait de lui : chaque matin, il lui envoyait quelque nouvelle ambassade, pour Tinviter à venir souper entre Proserpine et Pluton :

Le prince des Enfers va tenir ses États, Où s'entend que serez son digne secrétaire, Et Heni'i Biarnois, son grand apothicaire; Quant au petit valet maître Jean d'Épernon, Sera de Lucifer le grand porte-coton.

Ces lugubres facéties annonçaient et préparaient le coup de Jacques Clément. 11 arriva enfin : ce jour-là toute la bande infernale accourut pour saisir sa proie; mais elle oublia d'Épernon, et ne put atteindre encore le Béarnais.

A cette guerre de personnalités la Ligue avait bientôt joint d'autres attaques plus redoutables. Elle éprouva l'ambition commune à tous les partis, celle d'ériger ses passions en théories et en systèmes : elle eut ses docteurs politiques, comme la Réforme. Sur ce point, il faut l'avouer, elle n'apporta pas une grande originalité, et ne fit guère que reproduire en partie les idées de l'opposition protestante. Ce qui