CHAPITRE IL

HEIRI II.

Premières agitations politiques. — Raoul Spifame : les Arrêts royaux. La Boêtie • Discours de la Servitude volontaire. — Anne Dubourg.

La Satire politique sous François I", malgré le nombre infini de libelles et de pamphlets dont elle inonda l'Europe, n'avait remué les esprits qu'à la surface. Enfermée dans le cercle étroit des personnalités, elle demeure aux ordres du maître qui la paye, et n'ose s'aventurer sur le terrain des principes, où elle eût trouvé devant elle l'omnipotence royale. François Ier, tant qu'il resta sur le trône, maintint dans toute sa pureté le règne du bon plaisir. Les résistances du Parlement au sujet de la Pragmatique tombèrent devant une menace de dissolution. D'ailleurs, cet illustre corps avait assez à faire de poursuivre les livres, d'emprisonner les auteurs et les libraires, et de brûler les hérétiques. Les États, convoqués au lendemain du traité de Madrid pour aider le Roi à ne pas tenir sa parole, furent discrètement congédiés, quand ils eurent rendu le service qu'on attendait de leur patriotique docilité. Les libellistes gagés, poètes, chroniqueurs et valets de chambre crurent s'être suffisamment acquittés envers le Roi et la France en injuriant de leur mieux Charles-Quint, çt en exallant les vertus de son

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rival. Rabelais seul avait essayé de faire entendre quelques conseils indirects, que l'on se garda bien de comprendre ou d'écouter.

Cependant un travail latent s'opérait dans les esprits. Le spectacle des ruines et des calamités qu'avaient entassées sur le monde l'ambition des souverains, le progrès naturel du libre examen éveillé par la Réforme, lés embarras du pouvoir aux prises avec des questions nouvelles, l'épuisement des finances, les prodigalités inouïes de la cour, les souffrances et le mécontentement des peuples, les premiers frémissements de la guerre civile, toutes ces causes réunies provoquèrent et enhardirent la controverse. Henri II, despote au dedans, s'était fait au dehors, et! haine de Charles- Quint, le complice de la liberté : il avait adopté lui-même pour devise, dans son appel aux princes allemands, le chaperon bourgeois et le poignard républicain, qui devait percer le flanc du nouveau César. Cette comédie politique, dont il prit soin de tempérer les effets par les rigueurs de son gouvernement, n'en laissa pas moins derrière elle une vague agitation. On s'avisa de remonter, ceux-ci par l'histoire, ceux-là par la théorie philosophique, aux origines des pouvoirs, d'en discuter le principe et la nature, bientôt d'eu limiter les droits. Ces réflexions n'éclatèrent pas tout d'abord au grand jour. Les sages méditaient, se taisaient, et attendaient. Comme il arrive souvent, ce fut un illuminé, un fou qui donna le signal.

Raoul Spifame, avocat au parlement de Paris, frère du fameux évéque de Nevers qui devint le disciple de Calvin, publiait dès 1556 le recueil de ses Arrêts royaux (Dicaearchiae regales). Ce livre est un curieux symptôme du temps: il offre l'image de cette ébullition confuse et désordonnée, d'où naîtront bientôt tant de projets de réforme et de constitution. Spifame est un cerveau malade, qui se propose de refondre la société et d'y faire entrer l'ordre, qu'il n'a pu mettre dans sa tête, ni dans son livre. L'abbé de Saint-Pierre eût reconnu en lui son aïeul. C'est le même fatras d'aspira

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tions généreuses, de rues sensées et droites, d'hallucinations et d'idées impossibles à réaliser. Pour assurer le succès de sa réforme, Spifame rassemble aux mains de Henri II (car c'est en son nom qu'il décrète) la double autorité d'Empereur et de grand Pontife. Son premier coup de maître est là saisie des biens ecclésiastiques, déclarés patrimoine des pauvres et réunis au domaine de l'État. Ce fou, qui passerait de nos jours pour tin homme raisonnable sur bien deâ points, réclame entre autres mesures d'ordre public, lft création d'un impôt sur le revenu, la destrtictioii des chiens errants , la résidence des évêques , le dépôt à là bibliothèque royale d'un exemplaire de chaque ouvrage , la fixation dti commencement de Tannée au !•' janvier (elle commençait alors à Pâques), la conversion des cloches superflues en monnaies et en canons, une retraite pour les soldats irtva-' lides, la suppression de tous les signes de douleur et tristesse concernant le trépas des chrétiens, la composition d'un martyrologe contenant les noms des princes, capitaines et autres gens de guerre morts au service de la France, depuis le temps de Charlemagne ; la création des Monts-de-Piété, l'établissement de concerts publics dans la grande salle du Palais pour la réjouissance du peuple, des ordonnances sévères contre les établissements et les logements insalubres, une tutelle active de l'administration auprès des proprié « taires en faveur des petites gens. On croit rêver soi-même en lisant aujourd'hui cet étrange programme à la date de 1556* Les contemporains de Spifame ne virent sans doute en lui qu'un mauvais plaisant, un bouffon satirique ou un songecreux: à trois siècles de distance nous sommes bien obligés d'y voir autre chose. Cet halluciné, qui ne comprend rien à l'histoire de son temps, semble avoir une nette intuition de l'avenir. Étrange secret de la Providence, qui se platt ainsi à faire germer dans la tète d'un rêveur désœuvré la sagesse anticipée de plusieurs siècles f Ce livre bizarre doit rendre les politiques plus indulgents pour ces pauvres fous occupés à poursuivre innocemment dans le vide le

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bonheur de l'humanité. Combien d'idées considérées alors comme des chimères ont passé depuis dans la pratique! Combien dont l'application date à peine de quelques années, et qui dormaient paisiblement depuis 300 ans dans ce livre oublié. La Monarchie, la République, l'Empire ont été successivement les exécuteurs testamentaires de Raoul Spifame. Aujourd'hui même les chercheurs de nouveautés y trouveraient peut-être plus d'une réforme, à laquelle on n'a pas encore songé. Mais il en coûte toujours d'arriver trop tôt. Spifame fut déclaré incapable de remplir ses fonctions d'avocat au Parlement, pour s'être permis de semblables extravagances. Cependant on ne l'enferma pas. Henri, II si ombrageux qu'il fut, ne devait point s'offenser d'une utopie pacifique, qui le constituait maître souverain de l'Église •et de l'État.

Tous les esprits, il est vrai , ne partageaient pas la confiance de Spifame dans l'efficacité du pouvoir absolu. Le règne des favoris et des ipattresses, le droit de remontrance enlevé au Parlement, le contrôle des États supprimé, le sort d'un peuple abandonné au caprice de ses maîtres, pillé, ruiné par les impôts, excitaient plus d'une amère réflexion. Un matin, la cour, tout occupée de fêtes et de galas, apprit que Bordeaux venait de se révolter contre l'établissement d'une nouvelle taxe. Ces bourgeois, ces manants s'avisaient de vouloir compter avec le Roi. Montmorency promit de les mettre à la raison , et partit traînant à sa suite une bande de gentilshommes, de soldats et de bourreaux. 11 fit dresser les potences, livra la ville au pillage, noya la révolte dans le sang, et, quelques jours après, il put écrire au Roi que l'ordre était rétabli. La cour revint à ses fêtes : le silence régna dans la cité désolée. Mais ces atroces vengeances avaient laissé une plaie vive au cœur d'un jeune avocat de vingt-deux ans. Dans le secret du cabinet, La Boëtie écrivit

son Discours de la Servitude voloptaire qu'il intitula fièrement le Contr'Un.

Ce hardi factum (on ne saurait lui contester ce titre), quoique étouffé dès sa naissance , n'en est pas moins une . œuvre vivante, sortie des entrailles de la société, sous le coup des émotions contemporaines. N'y voir qu'une amplification oratoire, une œuvre de rhétorique républicaine, c'est en méconnaître le caractère. Pour le comprendre, il faut lui restituer sa véritable date, au lendemain du sac de Bordeaux, en face du sanglant Montmorency, du tout puissant Henri II et de la triomphante Diane de Poitiers. Il faut se représenter La Boëtie tel qu'il dut être alors, jeune homme rêveur et enthousiaste, avec son Ame fière et gêné* reuse, son imagination ardente, ayant vécu jusque-là de cette vie chaste et pleine d'illusions, que donne l'étude, en société des plus honnêtes gens de tous les siècles ; et se réveillant tout à coup au milieu des horreurs d'une ville française, saccagée au nom et pour le service d'un roi de France. Il a entendu les cris des femmes et des enfants fuyant devant la soldatesque; il a vu les confiscations, les emprisonnements, les pendaisons sans jugement, tout un peuple hébété de terreur, baisant la main de son bourreau : et le cœur navré, blessé dans sa dignité d'homme, de chrétien, de Français, il se demande quel pacte a livré ainsi à un seul tout ce troupeau de bétail humain : < Souffrir les pilleries, les paillardises, les cruautés, non pas d'une armée, non pas d'un camp barbare, contre lequel il faudrait dépendre (dépenser) son sang et sa vie devant, mais d'un seul ; non pas d'un Hercule ni d'un Samson, mais d'un seul hommeau *, et le plus souvent du plus lâche et féminin de la nation; non pas accoutumé à la poudre des batailles, mais encore à grand'peine au sable des tournois; non pas qui puisse par force commander aux hommes, mais tout empêché de servir vilement à la moindre femmelette. » A qui