LE BANQUET DO COMTE D'ARÊTE

partie déjà se trouvait accomplie, n'aient dû ébranler vivement les imaginations. Il y a dans celte prose sonore, emphatique et flamboyante une certaine majesté qui ressemble presque à l'éloquence, comme le clinquant ressemble à l'or. En dépit de tous ces avertissements, la Ligue s'en allait peu h peu sous Faction dissolvante du temps, des maux publics, de la corruption et de la discorde. Mayenne songeait à tirer son épingle du jeu et à vendre, le plus cher possible, sa soumission et ses amis; les Politiques réclamaient tout haut la paix : la nouvelle de la trêve avait été saluée par des feux de joie. Cependant» que faisait Dorléans? Tandis qu'on remettait l'épée dans le fourreau , il -taillait de nouveau sa plume et venait en aide à Boucher, en composant le Banquet du comte d'Arête.

Le Banquet ou Âprès-dtnéc du comte d'Arête est le dessert de la Ligue ; l'auteur a fait tout ce qu'il a pu pour épicer son dernier plat; lui-même nous prévient que sa moutarde monte au nez : elle a seulement le tort d'arriver après dtner. Pourtant le morceau est curieux, et vaut la peine qu'on y goûte. Le comte d'Arête , gentilhomme catholique et bel esprit, ami des Muses et de la religion, a réuni dans son château un petit cénacle de ligueurs émérites : un marquis, un évéque, un poète, un abbé, une marquise , et deux demoiselles fort bien douées en beauté, en esprit, et surtout en médisance. » L'entretien tombe naturellement sur la grande affaire du jour , l'abjuration du roi de Navarre. On est encore tout ému de ce coup de foudre, par lequel le nouveau Jupin a voulu étourdir catholiques et protestants. M. l'abbé d'Épi s tè me, pour occuper l'après-dfnée, propose un divertissement, la chasse au Béarnais. L'offre est accueillie avec enthousiasme, surtout par les dames fort affriandées de cette venaison. Chacun fait provision d'esprit et de traits acérés : hérétiques et politiques vont passer un mauvais quart d'heure. Tout en chassant la pièce principale, on n'oublie pas le menu gibier, l'archevêque de Bourges, le curé Benoît, le conseiller Chevernv et autres traîtres et larrons vendus

396 LIVRE m. GHAPItflfi tl!.

â l'hérésie. C'est une battue générale, où M. l'Abbé et Mlle d'Hassarach font merveille. Au début, M. de Chrome, un poétiUre de l'école de Ronsard, sonne dans la trompe de Son maître une fanfare étourdissante , qui est le signal (te l'attaque :

J'ai vu ces jours passés, et comme moi la France

A vu ce trait marqué de parfaite impudence,

Qu'ils nommaient très*chrétien ce monstre Béarnais,

Bien qu'il ah contre Ghrist endossé le harnois.

A grand'peine avait-il par une feinte messe

Résolu de piper la française Noblesse,

Qu'ils en fesaient un saint, et disaient ces rieux

Qu'il versait à pleins seaux des larmes de ses yeux.

Et lorsqu'on publia cette farce nouvelle,

A ce saint vermoulu tous portaient la chandelle,

Et baisaient en troupeau les mates et pieds poudreux

De ce monstre, écorcheur de nos frères de Dreux.

La béte est lancée : M. l'abbé d'Épistème, en habile veneur, a disposé ses relais de syllogismes et de conjectures, avec lesquels il se flatte de mettre le vieux cerf aux abois. Les que» libets et les bons mots pleuvent, comme grêle, sur le pauvre Site ; on se moque de $a couronne de t*w, de son royawm A famée et de son sceptre de pailk. Midas voyait tout se changer en or entre ses mains ; M. l'Abbé, qui n'ft pas ses longues oreilles, a le don de convertir en boue et ordure tort ce qui touche au Béarnais : < Il est, dit-on, robuste et fort; bon pour un valet qui porte la malle. Il a le ne* aqailin : cela est bon en Perse et non en France, où nos Ghartemagw étaient camus. Il sait coucher sur la dure : ceh est propre à un goujat. Il dit des mots nouveaux : c'est la naïveté du bouffon. H est perpétuel au travail : c'est ht louange d'un aide à maçon. * Les demoiselles d'Hassarach et Euphrosfae, deux Dianes furieuses de colère et de chasteté, courent sas i l'impudique Gabrielle, qu'elles percent du tranchant de leurs ironies : Tune joue sur le nom de l'Ange Gabriel, <pu n'est pas celui de Gabrielle ; l'autre foit remarquer que te belles gardes accompagnent volontiers les bernas /Iwntww. Al-

LE BÀttQUÉÏ MJ COMtË Jb'ÀKÊTE. 3#fc

luston piquante et un peu risquée au marquis dé Bellegarda, qu'on donnait pour second au Roi dans les bonnes grâces de sa mafiresse. La chassé va son train : on rit, on applaudit, on s'admire à tour de rôle : jttnais on hé s'est trouvé tant d'esprit.

Dorléans, sans le vouloir, noué donne ici une petite comédie, dont ses amis font les frais. Cette société de beaux esprits venimeux et d'Arsinoës ligueuses noué rtpr&ente assez bien un coin du salon de Btme de Mohtpêtwier. Il y a dans res aigres plaisanteries, dans ces éclats de rire laborieux, plus de dépit que de gaieté : on sent percer le désappointement d'un parti vaincu. Au grand mouvement de l'opinion catholique a succédé l'esprit de coterie, qui s'isole et se décerne les triomphes faciles du httis*Clos,poursfe consoler de ses défaites sur la place publique. Ce Banquet est en somme un repas de funérailles : ëcôutez plutôt la complainte de la jeune Ghariclée , bonne ligueuse âgée de treize ans :

Que j'ai dans le coônr de tristesse, t)e voir la française Noblesse Perdre l'honneur et le renotti.

À cette voix larmoyante , Passerat répondra bientôt par son joyeux refrain matinal :

Sus, sus, debout, Aurore avant-eourrière.

C'est là l'éternelle histoire de Jean qui pleure et Jean qui rit : la Ligue est morte, vive le Roi !

Quelques années plus tard, Dorléans lui-même (qui l'eût cru?) prenait rang dans le cortège royal. Réfugié d'abord à Bruxelles, où il vivait d'une maigre pension de FEspagne, le crédit du P. Coton lui rouvrit les portes de la France. En se retrouvant h Paris sur l'ancien théâtre de ses exploits, il eut encore quelques démangeaisons de langue et d'opposition. Hais tes temps étaient changés. Le Parlement voulait lui faire son procès : fleuri IY s'y refusa. Vaincu par tant de clémence, te vieil avucat ligueur tomba enfin, ou plutôt se coucha, humble et repentant, aux pieds du roi qull n'avait

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pu déshonorer. Voué désormais au panégyrique en expiation de ses. invectives passées , il y apporta la même intempérance d'épi ihè tes et d'hyperboles, et mit en coupe réglée tous les lauriers des Muses, pour en charger le. front du nouvel Àlcide. A ce moment, le monstre béarnais est devenu un aigle, un lion, un Alexandre, dont la sueur sent le musc Dorléans eut du moins le mérite de poursuivre jusqu'au bout sa palinodie réparatrice, et s'unit à Malherbe pour déplorer le trépas de celui qu'il ne craignait pas alors d'appeler Henri le Grand.

Après Boucher et Dorléans, il semble que la Ligue n'ait plus rien à nous offrir , si ce n'est un amas confus et indigeste de pamphlets anonymes, tels que VArpocratie ou le Rabat du caquet des Politiques, les Métamorphoses du Béarnais, le Fouet des hérétiques , les Prophéties de Daniel, les Paraboles de Chicot, toutes productions marquées au coin de la médiocrité. Cependant, parmi ces écrits de la dernière heure, il en est deux qui méritent d'attirer les regards : le Dialogue du Maheustre et du Manant, et le Plaisant discours Sun Seize catéchisé. Tous deux s'adressent au peuple et à ses chefs, unique espoir d'une cause abandonnée par la noblesse, le haut clergé et la riche bourgeoisie.

> Le Dialogue du Maheustre et du Manant est à la fois un pamphlet et un manifeste. C'est l'idée primitive de la Ligue, telle qu'elle avait été d'abord comprise et acceptée des masses, dégagée des vues ambitieuses des Guises, des grosses Gnesses de Mayenne, et des ambages de la polikque espagnole. Au moment d'expirer, la Sainte Union règle ses comptes avec tous les partis, qui l'ont entretenue et exploitée, et dresse le bilan de leurs fautes et de leurs trahisons. Cet examen de conscience est, sans contredit, la meilleure apologie qu'on ait publiée en sa laveur, la plus habile, la plus modérée et la plus honnête. Mais tout en justifiant la

Ligue, elle en trahit l'impuissance, la désunion, les causes innombrables de ruine : elle établit que le peuple a été sincèrement dévoué à la cause catholique , et les princes à leur ambition. Le manant commence à ouvrir les yeux et à s'apercevoir qu'il est dupé de tous côtés. « Les deux chefs des deux partis ont ressemblé deux vieux renards qui, pour faire lever le gibier du bois, contrefont l'aboi du chien, et vont l'un après l'autre chassant pour attaquer leur proie. Ainsi , le roi de Navarre a contrefait le catholique, et M. de Mayenne le ligueur. Et n'étaient toutefois, et ne sont ni l'un ni l'autre. » ^

La colère de Mayenne fut grande à l'apparition de ce livre malencontreux , lu partout et partout désavoué , comme étant de la lignée de Melchisédech , sans père ni mère. « M. le Lieutenant, nous dit Lestoile, en bouffait et en soufflait de rage, assez pour faire moudre un moulin à vent. » Il mit sur pied toute sa police à la recherche du coupable, et, faute de le trouver, se rabattit sur les deux libraires de l'Union qu'il envoya en prison : il les eût fait pendre, s'il eût osé. Mais l'Université, le peuple et les prédicateurs réclamèrent. Aujourd'hui encore, l'auteur véritable de ce livre est inconnu. La plupart l'ont attribué à Cromé, l'un des Seize et des juges de Brisson. Lestoile lui-même semble partager cette opinion.; Et cependant, comment expliquai que la même main , qui serra la corde de Brisson, ait pu écrire cette profession de foi si modérée dans sa fermeté, si sincère dans l'aveu des fautes reprochées à son parti. Comprendrait-on que l'auteur eût été condamné à la roue et exécuté en effigie, deux ans plus tard? Henri IV devait-il lui garder tant de rancune? D'autres ont fait honneur de cet ouvrage h Crucé, quelques-uns au conseiller Roland. Quel qu'en soit l'auteur, on peut affirmer qu'il ne manquait ni de talent, ni de courage.

Le débat s'engage entre un partisan du roi de Navarre et un ligueur naïf et obstiné. Une gravure placée au frontispice du volume met en scène les deux partis. Le Ma-

heustre ft est à cheval, bien équipé, armé de toutes pièces, comme' il sied à. un gentilhomme et à un politique, dont les affaires prospèrent depuis quelque temps. Le Manant pieds nus, les jambes entourées de mauvaises guêtres, la besace au dos, la barbe et les cheveux hérissés, s'arrête chapeau bas, sans trembler pourtant, ni hésiter, devant son interlocutenr.

« Mah. — Qui vive ?

Man. — Qu'est-ce à dire, qui vive? Je n'entends point ce langage.

Mah. — Réponds à ce que je te demande. Qui es-tu? De quel parti es-tu ?

Man. — Je suis catholique.

Mah. — Et moi aussi. Mais es-tu du parti du Roi ou des princes de Lorraine?... Tu es ligueur, parle à l'ouvert.

Man. — Je suis ligueur de la Ligue, en laquelle j'ai été baptisé, nourri et enseigné par l'Église catholique, apostolique et romaine, en laquelle je veux vivre et mourir, moyennant la grâce de Dieu. >

Le Manant, qui disputait déjà, il y a trois siècles, avec saint Pierre en personne jusqu'aux portes du Paradis, s'est encore enhardi depuis, sur la place publique et dans les assemblées de l'Hôtel de Ville. Il sait à quoi s'en tenir sur les droits des princes et des peuples, sur la noblesse, la royauté. Il raisonne , il argumente et déjoue les finesses du Politique qui croit le prendre au piégé de ses raisonnements. A toutes les sommations qu'on lui fait de déclarer quel est son parti, s'il tient pour l'écharpe blanche ou Técharpe verte, il oppose son imperturbable réponse • Je suis catholique! comme Polyeucte dira : Je suis chrétien !

« Man. — Il n'y a que deux partis au monde, l'un de Dieu, l'autre du Diable, tellement que vous disant que je suis catholique, c'est vous dire que je suis du parti de la cause de Dieu.

Mah. — Pourquoi n'obéissez- vous au Eoi ?

Man. — Parce qu'il ne peut être légitimé roi, étant, comme il est, hérétique, sacramentaire, relaps et excommunié. »

1. On n'est pas d'accord sur l'étymologiê du mot Maheustre Les un* te font venir du mot allemand Meister, maître ou cavalier : les autres d'un certain rembourre ment que les gens d'armes et les courtisans mettaient en haut de leur pourpoint pour se donner des épaules plus larges, et qui s'appelait Maheustre.

L'argumentation du Manant roule tout entière sur ce point ; il s'y attache avec une opiniâtreté invincible. Pour le reste, il n'a pas d'oreilles. Toutes les belles paroles du Maheustre, tous ses éloges du roi de Navarre, de sa vaillance, de sa douceur, de sa vigilance, de sa magnanimité, viennent échouer contre cette objection intraitable : « Il est hérétique. » Cependant il a entendu la messe, il a fait sa profession de foi entre les mains de l'archevêque de Bourges, en présence de plusieurs évêques, princes et gentilshommes, témoins et garants de sa conversion. Sans doute. Mais avec son humeur défiante, son bon sens positif et ombrageux, le Manant ne croit guère à ces protestations orthodoxes du Béarnais, revenu à la messe pour la seconde fois. H a vu défiler le cortège royal avec fifres et tambourins, se rendant à Saint- Denis comme à un gala. L'aspect de ce joyeux pénitent, qui allait faire si gaiement sa paix avec Dieu et avec les hommes, catéchisé par Fabbesse de Montmartre, Ta surpris et scandalisé. Passe encore, s'il était venu en chemise, nus pieds, la corde au cou, le gros cierge de cire jaune à la main, implorer humblement le pardon de l'Église. Ses amis affirment, il est vrai, qu'il a pleuré ; mais ces larmes étaientelles sincères? le Manant se permet d'en douter.

A cet injurieux soupçon, le Maheustre se récrie, se fâche et porte la main à la garde de son épée, en jetant à la face du rustre un vigoureuc démenti. Celui-ci, sans s'émouvoir et d'un ton demi-railleur, l'engage à ne point se colérer, mais à discuter pacifiquement (mot nouveau chez un ligueur), et à reprendre avec lui l'histoire du passé. Au fond, le Maheustre, moins guerrier que diplomate, ne demande pas mieux. En fait d'histoire, il en sait long sur tous les partis, qu'il a traversés et pratiqués tour à tour, pour son propre compte ou pour celui du roi de Navarre. Observateur sagace, raisonneur habile et parleur insinuant, il s'efforce d'ébranler pièce à • pièce les convictions de l'honnête ligueur, en lui étant ttTuie illusion sur les. choses et sur les hommes. Iljui montre la ruine inévitable de son parti, la vénalité et la trahison de

ses propres chefs ; les princes, les évoques, les magi3trats, prenant le chemin de Saint-Denis, pour aller marchander leur soumission. Que reste-t-il à la Ligue? Des gens sans aveu et sans état, personnes rudes, agrestes, ignorantes et mercenaires comme les Seize. « H y en a parmi eux qui sont des nôtres, et n'entrent en votre compagnie que pour la trahir et en livrer les secrets. » A qui donc se fier? A Mayenne, qui songe avant tout à lui-même, trompe le Roi, abuse le duc de Guise son neveu, amuse le Pape, se moque de l'Espagne et ruine le peuple : vrai Turinus vendeur de fumée, qui promet tout et ne livre rien ? A Philippe II, qui espère trouver pour sa fille un trône et un époux, en échange de ses doublons? Au Parlement, qui n'a point oublié le supplice de Brisson et sa promenade à la Bastille? Aux prédicateurs, aux Seize, dont les mains ne sont pas plus nettes que la conscience?

Devant ce tableau peu édifiant de son parti, le brave ligueur secoue la tête, non sans tristesse. Il avoue qu'il n'a jamais beaucoup compté ni sur la fidélité des grands, ni spr le désintéressement de Mayenne, et il espère bien que Dieu déjouera et punira toutes ces ambitions privées. Le Parlement ne lui inspire guère plus de confiance. Les théologiens, les curés de Paris, et surtout les Seize sont les seuls qu'il défende résolument, parce qu'ils sont du peuple comme lui et suspects aux princes. Encof e, est-il forcé de reconnaître qu'ils ont accepté le setier de blé et les quarantecinq sols du roi d'Espagne. Mais la somme est si petite, qu'on ne saurait trop y redire. Et d'ailleurs, la Noblesse en a reçu ou pris bien davantage. L'assemblée des États est son dernier espoir.. Si cet espoir vient à lui manquer, si les hommes trahissent la cause de l'Union, Dieu ne la trahira pas.

« Mah. — Quel appui pensez-vous avoir, ni quelle assurance dans ces brouilleries d'affaires !

Man. -- Dieu.

Mah. — Quel secours avez-vous ou espérez- vous avoir? Man. — De Dieu.

Mah. — En qui ayez-vous créance et fiance pour vous délivrer? Man« — En Dieu.

Mah. — Comment pensez-vous avoir un roi en la contradiction de vos princes? Qui vous le donnera?

Man. — Dieu. »

Habitué à compter d'abord sur les secours humains , le Maheustre, en vrai politique qui ne se paie ni d'illusions, ni de miracles, ne comprend rien à cette héroïque apathie : « Voilà qui est bon pour des moines , s'écrie-t-il , mais non pour des gens d'armes ou pour gens de cervelle, et qui veulent vivre. » — Vivre ! mais avec qui? Avec des hérétiques, des athèistes, des politiques? le Manant n'y tient pas. Mieux vaut mourir en compagnie des Seize et des Espagnols bons catholiques.

' Par un contraste assez curieux, l'humeur accommodante, le bon sens positif et prosaïque, le souci du bien-être et de la vie sont ici l'apanage du gentilhomme : l'inflexibilité des principes , la vertu du sacrifice, le dédain de la mort se trouvent chez l'homme du peuple. Sancho Pança a pris la place de Don Quichotte : c'est lui qui est devenu à son tour le rêveur mystique et l'exalté. Nulle page d'histoire ne nous fait mieux comprendre l'espèce de fascination produite sur l'esprit des masses, par l'éloquence enflammée des prédicateurs. Le Manant est encore sous le charme. Il nous représente l'arrière-garde de la Ligue , le parti non des furieux , mais des entêtés. Placé entre la trahison de Mayenne et l'armée triomphante du roi de Navarre , il s'obstine comme le bœuf surpris par l'incendie dans son étable, et qui refuse d'en sortir. Le Maheustre essaie vainement de le piquer, de l'émouvoir en lui rappelant la gloire de ses anciens rois , la haine séculaire contre l'Espagne : il ne veut rien entendre. Plongé dans une sorte de quiétisme opiniâtre et de placide exaltation , il attend du ciel le sort et le maître qu'il plaira à Dieu de lui envoyer. « Les vrais héritiers de la couronne sont ceux qui sont dignes de porter le caractère de Dieu. S'il platt à Dieu de nous donner un roi de na-

406 LIVRE III. CHAPITRE Vïï-

tion française , son nom soit béni ! Si de Lorraine , son nom soit béni ! Si Espagnol , son nom soit béni ! Si Allemand , son nom soit béni I »•

' On ne peut contempler sans tristesse cette béate résignation du Manant fanatisé : le Catholique a étouffé en lui le Français. Ce fut là le tort capital de la Ligue /«lie isola, opposa et 1 sacrifia l'un à l'autre deux sentiments qui ne devraient jamais être séparés dans.le cœur de l'homme, le zèle de la religion et l'amour de la patrie. Malheureusement cet esprit *ne devait pas mourir avec la Sainte Union,, La France ne pouvait accepter ce divorce , répudier ses ^traditions, son indépendance, sa nationalité, sous prétexte de sauver sa foi. Aussi le Maheustre a-t-il bien raison, lorsqu'il s'écrie avec un accent prophétique, où perce encore plus de pitié que de colère :.« Pauvre homme! A ce que je vois, les impostures des prédicateurs ont bien gagné sur toi. Je crains fort la ruine de cette pauvre ville de Paris, si entre vous autres manants n'êtes plus sages. Croyez que Dieu ne supportera jamais les sujets contre leur roi, et c'est blasphème que le nommer protecteur de divisions, lui qui est Dieu de paix et de concorde. » À tout prendre , ce pamphlet, dirigé en partie contre le Béarnais, devait tourner à son profit. En épuisant les derniers arguments de la résistance , il achevait d'en montrer l'impuissance et la stérilité. En ruinant le crédit de Mayenne, il grandissait d'autant celui de son heureux rival. En mettant à nu les plaies intérieures de la Ligue, les trahisons, les intrigues qui la minaient sourdement, en avouant les fautes de tous, même des Seize qu'il prétendait justifier, en opposant le peuple à la noblesse, le bas clergé aux prélats, il développait les rancunes et les défiances , et hâtait les désertions. L'heure où l'on s'explique est généralement celle où l'on se brouille, entre amants et entre partis. La Ligue qui avait abrité sous le manteau de la religion tant d'ambitions égoïstes, tant de réticences et de quiproquo, pouvait-elle résister à cette périlleuse épreuve de la franchise. On conçoit donc parfaitement que Henri IV ait pris grand

plaisir à la lecture de ce livre si désagréable à Mayenne , et qu'il ait payé très-cher l'unique exemplaire qu'on eut grand peine à lui procurer. Ses ennemis se chargeaient eux-mêmes d'achever sa tâche, en tirant les uns sur les autres. En même temps, il trouvait là une leçon dont il sut profiter. Son titre d'hérétique relaps était le seul obstacle à son avènement* L'abjuration de Saint-Denis avait déjà rompu ce nœud gordien si habilement brouillé par les intrigues des Guises, de l'Espagne et du Légat. La résistance ne tenait plus qu'à un fil, l'opposition du pape. Ce fil une fois brisé par la main délicate des cardinaux d'Ossat et du Perron , tout prétexte était été aux rebelles. Aubry et Boucher eurent beau déclarer que le Pape , que Dieu lui-même n'avait pas le droit d'absoudre Henri de Navarre : personne n'en crut rien. Si décidé qu'il fût à mourir en compagnie des Seize , on put deviner que le Manant reprendrait bientôt le goût de vivre, qu'une fois rassuré par l'absolution du Pape, il reviendrait docilement sous le joug de l'obéissance. Quand la voix furieuse des prédicateurs ne sera plus là pour l'égarer, quand il verra reparaître le vieux drapeau fleurdelisé de Bouvines et de Marignan , il cédera à l'entraînement général, et finira par crier de bon cœur : Vive le Roi!

En dépit de ce plaidoyer, le crédit des Seize déclinait chaque jour: les bons motstpleuvaient sur eux de tous côtés, signe certain d'affaiblissement pour un pouvoir que la terreur avait maintenu jusque-là. Un bourgeois possédant seize poules, faisait tuer la seizième, disant qu'il ne voulait entendre parler de Seize en sa maison. Un autre demandait qu'on lui baillât des chandelles qui ne fussent pas des Seize. On riait tout haut du cube carré, c'est-à-dire des Seize, réduits au nombre des apôtres depuis que Mayenne en avait fait pendre quatre. Les Seize essayaient de mettre les rieurs de leur côté en faisant défiler, à travers les rues de Paris, la procession du Diable Saint~Michel, où le Béarnais était représenté sous les traits du Démon. Les Espagnols promenaient sur un âne , avec accompagnement de violon,

408 LIVRE m. CHAPITRE VII.

la mascarade du bonhomme Job , autre facétie ligueuse et catholique dirigée contre le roi de Navarre. Toutes ces saturnales grossières, hurlantes, avinées, organisées par la soldatesque et la populace, scandalisaient les gens sensés, et les détachaient peu à peu du parti. D'Aubray avait donné le signal, et entraîné à sa suite nombre de bourgeois, peu soucieux de se réveiller un matin dans la nasse du roi d'Espagne. On parlait beaucoup de conférences mystérieuses entre les politiques et les chefs du parti populaire, de défections, d'accommodements, etc. À ces bruits grossis outre mesure, une iplume anonyme opposa le Plaisant ditcours d'un Seize catéchisé.

Jamais la Ligue n'avait montré plus d'esprit ; malheureusement il était trop tard : tout l'esprit du monde ne pouvait alors la sauver. Le Plaisant discours se perdit dans le tumulte de la déroute : ce fut du moins la flèche du Parthé, lancée en fuyant contre le vainqueur. Lestoile, qui ne laissait rien tomber, le recueillit et l'inséra dans son précieux recueil manuscrit, digne complément de son journal. C'est là que nous l'avons trouvé1.

La scène se passe chez d'Aubray, le grand meneur du parti politique. Le catéchumène est un Seize jusqu'alors récalcitrant: le prêcheur, un avocat du Maine appelé du Rousseau, personnage hâbleur et insinuant , patriote et bon catholique, s'il faut l'en croire ; car il a veillé pour le parti jour et nuit aux portes et aux remparts, excepté cependant la nuit de Toussaint 1589, où il fut retenu au lit par un frisson quelque peu politique : vaillant homme du reste, comme l'Archer de Bagnolet, et ne craignant rien au monde que le danger. Apôtre de la désertion, marchant à pas de loup et chuchotant à l'oreille des gens ses médisances et ses promesses , le Catilina manceau a tout l'air d'un confrère de Patelin et de Macette. Il est le type du convertisseur politique comme du Perron le sera bientôt