LE BARON DE FUNESTE

Mais c'est aux nouveaux venus surtout qu'il en veut. Par un sentiment de faiblesse, dont les plus grands cœurs ne sont pas toujours exempts, d'Aubigné n'aimepas ses successeurs. L'énergique vieillard, l'ancien athlète des guerres civiles se redresse sous le poids des ans, pour toiser cette race de pygmées, qui vfent prendre au soleil la place de ses pères. Cruellement blessé lui-même, dans ses espérances et ses ambitions paternelles, par la mauvaise conduite d'un fils dont il ne put jamais faire qu'un bandit, il ne croit pas plus au courage qu'à la probité de ses petits-neveux. Il rit des escarmouches du pont de Ce, de la Valteline et du Val-Saint- Pierre, pompeusement ornées du nom de batailles, véritables jeux d'enfants, à côté des tueries épiques et des horreurs sanglantes de l'âge précédent. Patience! Encore quelques années, et ces bambins dégénérés enfonceront à Rocroi les vieilles bandes espagnoles. Hais d'Aubigné ne s'en doutait pas. Après avoir tant bataillé, avant de mourir, il tirait un dernier coup d'arquebuse contre le dix-septième siècle naissant. Il le déteste d'instinct. Pouvait-il faire autrement? Que fût devenu le hardi gentilhomme en face de Richelieu ou de Louis XIV? Eût-il pu se résigner à incliner sa tète blanchie devant la robe d'un cardinal, ou à révérer comme un demidieu le petit-fils du mattre, dont il avait été toute sa vie le serviteur, et pas un jour le courtisan?