PLAIDOYER D'ETIENNE PASQUIER
Pasquier, en vrai parrhésien ami de la franchise, s'emporte contre ces êtres amphibies : « Notre Université est composée de séculiers et.de religieux : il faut être tout un ou tout autre : nous n'y admettons point de merle. » La conclusion, c'est qu'il faut les proscrire de l'enseignement, comme dangereux, hérétiques, schismatiques, contraires au repos de l'État, aux statuts de l'Université, à l'honneur et au salut de l'Église catholique.
Le Parlement divisé , hésitant, appointa la cause et renvoya les partis dos à dos : l'Université n'ouvrit pas ses portes, mais les Jésuites restèrent provisoirement en possession de leur collège. Le provisoire devint définitif. Quelques années plus tard, soutenus par l'influence des Guises et de l'Espagne, ils étaient maîtres de toutes les positions, et attisaient ce vaste embrasement de la Ligue, où devait disparaître la monarchie des Valois. Quand le P. Auger tenait entre ses mains l'âme de Henri III, quand Commolet, quand Gonthéry tonnaient en chaire, qui eût osé les attaquer? Pasquier garda prudemment son plaidoyer enfermé , sans le publier, et se consola en recueillant des notes, dont il se promettait d'user un jour. Passerat dans son CaUpin, Gillot dans ses Éphémérides, enregistraient soigneusement les dits et faits de la Société, sans oublier les quatrains, distiques et pasquils composés à ses dépens. La petite chambre qui vit nattre la Ménippée, fut aussi le berceau de plus d'une satire contre les Jésuites. Les coups de plume qui atteignaient les Ligueurs et les Espagnols, retombaient de plein droit sur le dos de leurs amis. A l'avénement de Henri IV, les Jésuites s'étaient tenus cois, cherchant à passer inaperçus. L'Université fidèle à ses rancunes, et toujours inquiète de cet enseignement rival, qui menaçait de diviser la France en deux Églises et en deux États, réveilla le procès assoupi depuis trente ans (1594). Pasquier eut pour successeur un champion plus jeune, et peut-être plus ardent encore que lui, Antoine Arnauld. Dollé lui servait de second, et plaidait pour les curés
de Paris associés aux Universitaires : Duret défendait les Jésuites.
Cette fois, le débat a pris d'autres proportions : comme l'a très-bien fait remarquer Lin guet1, ce n'est plus un simple procès civil, c'est une véritable action publique, qu'Arnauld intente aux Jésuites. On sent que le souffle des révolutions a traversé et embrasé l'atmosphère. La passion politique, la rancune des guerres civiles, la haine de l'Espagne bouillonnent au cœur de l'avocat patriote et gallican. Il ne s'agit plus seulement des intrigues d'une secte ambitieuse, pour s'introduire dans les écoles , d'une concurrence déloyale faite à l'Université ; mais d'un vaste complot, qui enveloppe le monde entier. Dans cet intervalle d'un quart de siècle, le fantôme du Jésuite a grandi de cent coudées. Arnauld le montre partout i l'œuvre, enchaînant les peuples et assassinant les rois, livrant le Portugal à l'Espagne , inondant de sang les Pays-Bas, organisant dans le Nouveau Monde les boucheries humaines, les noyades en masse, les repas de cannibale, les chasses à l'Indien avec les dogues, et toutes ces horreurs contre lesquelles, il faut le reconnaître, les Jésuites et le vénérable Las Casas, un des premiers, avaient élevé d'éloquentes protestations. Arnauld l'ignore, ou l'a oublié : sur ce point, son tableau chargé des plus sombres couleurs, a le tort d'être une calomnie. Hais le ressentiment l'emporte. Démosthène tonnant contre la furieuse ambition de Philippe, Cicéron dénonçant à la tribune les cruautés et les infamies d'Antoine, n'ont pas mis plus de véhémence et de colère dans leurs invectives : « Et quelle langue, quelle yoix pourrait suffire pour exprimer les conseils secrets, les conjurations plus horribles que celles des Bacchanales, plus dangereuses que celles de Catilina, qui ont été tenues danûs leur collège rue Saint-Jacques et dans leur église rue Saint-Antoine? Où est-ce que les ambassadeurs et les agents d'Espagne, Mendossa, Daguilon, Diego, d'Harra, Taxis, Feria et autres
\. Hist. impartial* du Jésuites.
