LE COLLÈGE DE LA FLÈCHE

du Docteur, qui reproche à la jeunesse française de courir après ces postillons d'Espagne. Les Jésuites étaient rentrés en France sous condition de ne plus enseigner. Le lendemain ils élevaient le magnifique collège de La Flèche, monument de leur triomphe et des libéralités royales. Henri IV, dans un accès de tendresse, avait promis aux bons Pères de leur laisser son cœur pour leur chapelle : on en fit le quatrain suivant :

Dis-nous un peu, secte revêche, Veux-tu flattant un roi vainqueur, Mettre son cœur dedans La Flèche, Ou bien la flèche dans son cœur ?

La flèche , ou plutôt le poignard, s'enfonça trop tôt dans le cœur généreux du Béarnais. Les Jésuites de France, et surtout le P. Coton, étaient innocents de ce crime : cependant la voix publique les en accusa. Au milieu de la stupeur et de l'affliction universelle, on les avait vus, disait-on, venir au Louvre avec une mine riante et assurée, pour réclamer le cœur du roi. Puis, l'orage grondant autour d'eux, ils s'étaient prudemment éclipsés : ils avaient pris garde de paraître aux funérailles, où figuraient tous les autres ordres religieux; ils étaient partis dès cinq heures du matin pour La Flèche, sans bruit, avant que la ville fût éveillée. On parlait d'aveux échappés à Ravaillac, déclarant que les sermons des prédicateurs l'avaient poussé à commettre cet attentat, sur la simple raison que le Roi voulait faire la guerre au Pape, et que le Pape étant Dieu, le Roi voulait faire la guerre à Dieu. Enfin, le sanglant traité de Mariana, approuvé par le général de l'ordre, Aqua-Viva, et condamné au feu par arrêt du Parlement, était là qui déposait hautement contre la Société. En vain, le Roî avait pressé le P. Coton de réfuter ce malheureux livre : celui-ci avait reculé, tergiversé, gagné du temps. Cette fois, il comprit qu'il fallait s'exécuter, et il écrivit la Lettre déclaratoire , où il répudiait et condamnait les principes de Mariana. La

même main qui avait jadis lancé le Passe-partout riposta par

VAnti-Coton.

Ce factum, d'une mince valeur littéraire, n'en fut pas moins, avec le Catéchisme, la machine de guerre la plus formidable organisée contre les Jésuites f. L'auteur connaît tous les points faibles de leur doctrine, il a fouillé leurs livres et leurs annales : sur chaque question, il atout prêts vingt passages de Mariana, de Scribani, d'Emmanuel Sa, de Bellarmin, sans compter les réflexions, les commentaires et les bons mots, qu'il a recueillis chemin faisant. « Je trouve que ce Polonais avait raison qui disait que la société des Jésuites est une épée à qui la France sert de fourreau , mais la poignée est en Espagne et à Rome. > L' Anti-Coton ne fait guère que reproduire et condenser les griefs des pamphlets antérieurs, mais d'une façon plus directe, plus personnelle, en les groupant autour d'un fait, la mort du Roi, et autour d'un homme, le P. Coton. Le cercle va se rétrécissant de plus en plus, jusqu'à ce qu'il étreigne l'habile et fuyant confesseur. Leà faits sont adroitement groupés, les citations bien choisies, les .conséquences déduites avec une certaine vigueur : mais il manque quelque chose d'essentiel à ce pamphlet, l'émotion, le style, l'éloquence proprement dite.

D'autres écrivains essayèrent de traduire sous une forme plus retentissante cette explosion des colères publiques. Le Tocsin contre Bellarmin, la Chemise sanglante dé Henri le Grand, sont, deux morceaux à grand orchestre, deux coups de tonnerre ou de tam-tam oratoire, qui grondèrent sur la tête des Jésuites, sans les foudroyer. « France, il est temps que le tocsin batte fort et sans cesse en tous les cœurs de tes enfants, pour réveiller et donner l'alarme à ceux qui te doivent défendre, puisque le cardinal Bellarmin, jésuite, autant

1. Cet ouvrage parut anonyme. II a <Hé attribua tour à tour à Pierre Dumoulin, à Jean Dubois, à César du Pleix, enfin au fameux personnage légendaire Pierre du Cugnet, que certains bibliophiles ont pris naïvement pour un contemporain. Nous avons opté pour du Pleix.

I/ANTI-COTOX. 501

impudemment que injustement a choisi cette nuit de la mortalité de ton roi, pour donner l'escalade à ta souveraineté, et pour mettre le pétard aux portes de ta majesté toujours immaculée. » Cette prose de mélodrame, qui nous laisse si froids aujourd'hui, trouvait alors sans doute des admirateurs. De toutes parts, s'éleva une nuée de petits libelles satiriques éclos sous l'aile de T An! i- Coton : on vit paraître successivement le Jésuite Sicarius. le Contre-assassin, le Mercure des Jésuites, etc. Les rimeurs vinrent bientôt en aide aux prosateurs. Par un de ces contrastes que nous avons déjà signalés à la mort de Charles le Téméraire et de François de Guise, les injures et les lazzis se mêlent aux hymnes funèbres autour du tombeau de Henri le Grand. La France, qui pleurait dignement son roi par la bouche de Malherbe, poursuivait en même temps de ses malédictions les prétendus complices de l'assassin. Parmi ces pièces sans nombre, empreintes des rancunes et des préventions du temps, deux ou trois à peine mériteraient l'honneur d'une citation. Que dire en effet du Credo des Catholiques, du Remerdment des Beurrières, des interminables jeux de mots sur le cœur du Roi? Tout au plus se résignerait-on à lire encore la Salutation angélique, dédiée à la Reine régente, ou le Pater Noster des Jèsuitts offert à Philippe HT, roi d'Espagne, pour ses élrennes.

Philippe, roi de tous les hommes, Nous ne serons jamais muets De confesser tous, que nous sommes Tes chers enfants, et que tu es Pater uoster.

Aussi la troupe jésuitique, Pour les bienfaits reçus de toi, Chante incessamment ce cantique :

Bienheureux Philippe, ô grand roi, Qui es in cœlis.

Que Ravaillac, maudite engeance, Par nous si bien catéchisé

502 LIVRE m. CHAPITRE X.

Pour massacrer le roi de France, Au lieu d'en être méprisé, Sanctificetur.

Servin au Parlement, les curés de Paris dans leurs chaires, reprirent l'acte d'accusation contre les Jésuites : ce fut un déchaînement général.

Assaillis, harcelas de toutes parts, les Jésuites ripostèrent vigoureusement. Les langues et les plumes ne leur manquaient pas, ils en avaient dans le monde entier. Bellarmin en Italie, Mariana en Espagne, Scribani aux Pays-Bas, Bôcanus en Allemagne, n'étaient pas des champions à dédaigner. Mais jusqu'alors, ils n'avaient guère écrit qu'en latin. Italiens ou Espagnols pour la plupart, ils n'eurent pas tout d'abord dans leurs rangs des polémistes en langue vulgaire. Peu à peu l'élément français se mêle au grand courant jésuitique, et y apporte sa malice et sa gaieté. Cependant la délicate veine gauloise s'altère un peu dans ce mélange. Les facéties et les libelles sortis du sein de la Compagnie, se ressentent toujours de son origine étrangère : ils rappellent les olla podrida d'Espagne, les grasses macaronées d'Italie, et sont moins près encore de Marot ou de Rabelais que de Folengo.

Les scandales et les rancunes de l'expulsion (1597) devaient nécessairement amener des représailles. Les premiers coups partirent de la Flandre, où Boucher continuait tranquillement son apoatolat du régicide. Les Jésuites y avaient de bonne heure établi leurs imprimeries et leurs collèges. Embusqués aux portes du royaume, de ce petit coin de teFre ils rayonnaient à la fois sur la France, l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne La Flandre devint pour eux ce qu'avait été Genève pour la Réforme, un foyer d'intrigues, un centre de recrutement et un entrepôt de libelles. La plupart de ces productions sont datées de Villefranche comme celles des huguenots Tétaient du Désert, d' Eleuthèropolvt ou de Luce Nou-