PRÉFACE. V

insanias multas in medio ejus, et calumniam patientes in penetralibus ejus1. »

Nous devons maintenant rendre compte au public d'une liberté que nous avons prise. Au milieu des systèmes divers et contradictoires adoptés par les auteurs et les imprimeurs du seizième siècle, nous avons cru pouvoir sans inconvénient ramener tous les textes cités à l'orthographe moderne. Cette uniformité, difficile et presque impossible à l'égard du Moyen Age, nous a paru toute naturelle à partir de la Renaissance, au moment où la langue s'arrête et se fixe définitivement. Sans altérer ni dégrader le style, elle permet de rajeunir des écrivains qui, sous l'enveloppe gothique dont on s'obstine à les charger, conservent un air de vétusté propre à effrayer le lecteur. Combien de gens n'osent aborder Rabelais et Montaigne surtout à cause de l'orthographe1. D'ailleurs nous ne faisons ici qu'appliquer aux écrivains les bénéfices d'une réforme tout extérieure, qu'ils ont eux-mêmes réclamée et essayé d'introduire de leur vivant. Nous ne voyons pas qu'on imprime aujourd'hui Corneille, Racine, Molière, La Fontaine avec l'orthographe de leur temps, ni qu'ils y aient beaucoup perdu : tout au contraire. Pourquoi n'en serait-il pas de même pourMarot, Rabelais, Ronsard, etc.?

Enfin, avant de terminer ce travail si plein de minutieuses et difficiles recherches, il nous reste à nous acquitter envers les hommes qui ont bien voulu nous prêter leur obligeant concours. Nous sommes heureux de remercier ici MM. Goquerel père et fils, qui ont mis libéralement à notre, service leur riche bibliothèque et leur érudition si variée sur les premières années de la Réforme française ; M. Pinçon, l'assidu et complaisant

1. Cité par M. Leber dans sa curieuse brochure sur la presse et les pamphlets.

2. Un juge compétent en cette matière, M. Victor Leclerc, s'exprime ainsi dans son magistral discours sur l'état des lettres au quatorzième siècle :« Nos auteurs ne seront jamais appréciés ce qu'ils valent s'ils restent inintelligibles. Il faut pouvoir les lire aiscmint pour avoir le droit de les juger. *