RONSARD

de tous les gens de lettres ; il se plaint au seigneur Simon Nicolas son ami, et à force de se plaindre, il devient caustique et médisant. Sa pension est en retard, c'en est fait:

Tout est perdu, Nicolas, tout s'empire,

Ce n'est plus rien que du français empire.

Je me repens d'avoir eu tant de peine Que d'amener Phébus et la Neuvaine ■ En ce pays.

Ces doléances d'un Apollon chagrin, qui redit à tous les échos les misères de son escarcelle ou les blessures de son amour-propre, ne pouvaient être qu'un faible aliment pour la Satire. Heureusement une plus noble cause était venue jeter l'indignation au cœur de Ronsard. Les guerres civiles et religieuses qui divisaient la France, l'entraînèrent Comme tant d'autres dans la mêlée des partis. C'est là que nous le reverrons bientôt croisant la plume avec une bande de ministres et d'écrivains huguenots ameutés contre lui. Poète, théologien, capitaine, il sue et s'échauffe au combat, indompté de labeur et de courage. Mais quoi qu'il fasse ou promette, qu'il écrive le Discours sur les Misères du Temps présent, ou l'Appel au Peuple français, il est toujours lyrique, ilM< tS f9tx{^ épique, élégiaque plutôt que satirique. Sa muse empanachée uw.,,tv, sonne la charge contre la Réforme du même ton dont elle célèbre Prancus. Certes, il aie souffle, la puissance, la passion, avec des éclairs et des tonnerres vrais ou simulés ; mais il n'a ni le sens du ridicule, ni la mesure, ni la finesse pénétrante, ni le sang-froid qu'exige surtout la satire philosophique. L'éducation même de la Pléiade, le ton enthousiaste et inspiré de ses adeptes, la solennité ambitieuse du style et des idées, la disposaient peu à suivre les pas d'Horace. C'était plutôt parmi les héritiers de Marot, dans la lignée des écrivains gaulois, que la muse familière de la satire

'• Les neuf Muses.

devait trouver ses interprètes. Encore fut-elle longtemps à les rencontrer.

La Satire, comme une source vive et frémissante, qui cherche une issue, faisait effort sur tous les points pour se creuser un lit, où elle pût coulera pleins bords. Après l'échec de la Pléiade, elle se répandit en mille filets épars, eu épigrammes, en rondeaux, en blasons, en quatrains, en pas quils et en sonnets, deux genres nouveaux venus d Italie. Mais tout cela n'était pas la Satire proprement dite. Les écrivains eux-mêmes le sentaient bien et n'osaient usurper ce nom. Dans l'éclosion d'un genre littéraire, comme dans la formation des mondes, il est curieux de voir combien de couches successives précèdent la création complète. Que d'apprentis et d'écoliers avant l'homme de génie qui doit cueillir le rameau d'or ! Jean de La Taille, Rapin, Passerat ne sont encore que des précurseurs.

Jean de La Taille, comme du Bellay, est devenu poète satirique par circonstance et par dépit plus encore que par vocation. P' abord il songeait moins à faire rire que pleurer. C'est dans cette intention qu'il avait composé la tragédie de la Famine ou des Gabaonites, étant bon, disait-il dans sa préface, que les Princes pleurent, même (surtout) en temps iïafflktion. Ces graves paroles adressées à la galante Marguerite de France, qui aimait peu les larmes, attestent un honnête homme, mais non un habile courtisan. Aussi, malgré ses dédicaces, Jean de La Taille ne semble-t-il pas avoir joui d'une haute faveur, si l'on en juge par les plaintes qu'il exhale dans le combat de Fortune et de Pauvrtté :

Ah ! que me sert d'être noble ici-bas,

Quand d'un vilain les grands font plus de cas ?

Que sert d'être homme en ce temps où nous sommes,

Quand une femme ici commande aux hommes?

Un matin, ennuyé de languir dans les antichambres du Louvre, il secoua la poussière de ses pieds contre la Cour, revit son petit castel de Bondaroy, et rima pour se consoler les A dieux du courtisan retiré. Cette élégie satirique nou*