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158 UVRB II. CHAPITRE I.

inachevé, comme l'attestent ces deux mots inscrits au bas par ses amis : Ici mourut.

Parmi ces dernières pièces , nées dans les amertumes de l'exil, il en est une ignorée longtemps et récemment découverte S qui les surpasse toutes par la vigueur du style et de la passion. C'est l'Épître écrite de Venise à la duchesse Bénét de Ferrare. En lisant ces vers, on est tenté de se demander s'ils sont bien de Marot; et cependant il est difficile, disons mieux , il est impossible de le contester. L'exil Ta métamorphosé. Le galant traducteur d'Ovide, l'ingénieux architecte du temple de Cupidon est devenu un puritain austère, un ennemi des images , des statues, et surtout de Vénus, la blonde déesse, qu'il avait tant chantée autrefois :

Temples marbrins y font et y adorent, Images peints qu'à grands dépens ils dorent.

Trop plus qu'ailleurs y triomphe Vénus,

Vénus y est certes plus adorée

Qu'au temps des Grecs en Plie Cythérée.

Qui le croirait? Marot, te chaste Marot, s'en plaint. Mais où il faut l'entendre, c'est surtout contre Rome, contre cette Rome maudite, qui Ta forcé à quitter son doux asile de Ferrare. On dirait Calvin dénonçant de sa voix stridente les infamies de Babylone,

De la paillarde et grande mérétrice, Avecque qui ont fait fornication Les rois de terre, et dont la potion Du vin public de son calice immonde, A si longtemps enivré tout le monde.

Avant d'Aubigné, la muse protestante n'a pas trouvé de plus énergiques accents : deBèze lui-même ne les a pas égalés. Mais ce n'est là qu'un accident, un cri de colère échappé à cette vive et légère nature de poëte plutôt faite pour railler que pour foudroyer.

1. Nous devons cette pièce à l'obligeance de notre ami M. Guiffrey, Ip fu^ur éditeur du premier Marot complet.