VILLEGAGNON
la face de son adversaire un injurieux sobriquet d'école, en lui reprochant de savoir décliner jusqu'à l'ablatif, « à cause, disait-il, que lorsque nous étions aux écoles, Baudouin qui faisait profession de dérober le papier et les plumes de ses compagnons, fut appelé par eux Ablativus. » Baudouin , de son côté, lui renvoya le surnom d'Âccusativus, dont lavaient baptisé ses camarades en mémoire de son esprit jaloux et chagrin, toujours prêt à dénoncer et à blâmer. On ne peut s'empêcher de sourire à la vue de ces rancunes d'écoliers, survivant dans l'âme de deux hommes sérieux, instruits, considérables, dont la passion faisait alors de véritables enfants. Pour couper court à la dispute et fermer la bouche à son contradicteur, le chef de la Réforme usa d'un procédé peu délicat en publiant les lettres intimes qu'il avait jadis reçues de Baudouin. Celui-ci n'en tint pas moins bon contre Calvin, contre Bèze, contre Hotman, accourus tous deux à la voix du maître, et sortit de l'arène avec les honneurs, sinon de la victoire, au moins de la modération.
Dans cette troupe bigarrée d'aventuriers disputeurs enrôlés au service de l'Église , il nous faut citer encore un personnage étrange et fantasque, plus curieux par sa vie que par ses écrits , le chevalier de Yillegagnon. Esprit brouillon et chimérique, capitaine et théologien , fondateur d'empires comme Picrochole , grand écumeur de mers et de religions, allant et venant par caprice ou par calcul de l'Église romaine à la Réforme, mêlant toutes les professions et toutes les croyances, intrigant, ambitieux, acharné à la poursuite de la fortune qui le fuit sans cesse,
Bref, se trouvant à tout et n'arrivant à rien.
Il est avec Charles-Quint devant Alger, en Ecosse auprès de Marie-Stuart , à Malte contre les Turcs , à la cour sur les pas de Coligny , à Genève dans la société de Calvin. Parti de France avec trois vaisseaux que lui confie l'Amiral, il entreprend de fonder sur la côte du Brésil une république calviniste, dont il prétend bientôt devenir le dictateur poli-
tique et religieux. A peine débarqué , Villegagnon était déjà aux prises avec les ministres sur la transsubstantiation , comme s'il eût été pressé de transporter dans le Nouveau Monde les querelles qui ensanglantaient l'Ancien. De quoi s'agissait-il ? De savoir si l'eau et le vin devaient être mêlés dans la sainte, G^ne. Villegagnon conseillé par un ancien clerc de Sorbonne tenait pour le mélange : les ministres s'y opposaient. De là , des contestations sans fin. Jaloux de son autorité, le chevalier qui se flattait d'être aussi grand docteur que grand capitaine, congédia les théologiens en leur ménageant, dit-on, une petite trahison pour leur retour. Enfin il revint lui-même , laissant sa colonie expirante aux mains des Portugais. Accueilli comme un traître et un renégat par la clameur universelle des huguenots et par une verte remontrance de Calvin , Villegagnon était bientôt redevenu catholique et plus militant que jamais. Nommé représentant de Tordre de Malte à Paris , il crut que sa brillante campagne contre les ministres au Brésil, lui avait acquis le droit de figurer au premier rang dans les passes d'armes théologiques .
Avec sa présomption ordinaire, sans préparation, sans étude, il se rua tête baissée dans la mêlée, ferraillant de la plume comme il avait fait de l'épée , à tort et à travers. Ce fut ainsi qu'il s'engagea contre Calvin dans un duel interminable, où il n'eut en somme ni les docteurs, ni les rieurs de son côté. Son premier manifeste fut une Réponse «us libelles et i?\Jures publiés contre lui (1561). L'année suivante, parurent les Propositions contentieuses entre le chevalier de Villegagnon et Jean Calvin concernant la vérité de la sainte Eucharistie. Le chevalier toujours superbe lança un cartel général à tous ses ennemis, et déclara qu'il attendait leur réponse à Paris, dans l'église Saint-Jean-de-Latran appartenant à l'Ordre de Malte. Nul ne s'avisa bien entendu de paraître au rendez-vous. Villegagnon passé à l'état de Mtiss Gloriosus , et convaincu désormais d'ignorance et d'outrecuidance inoffensive , devint le plastron des protestants.
