CHAPITRE V

Apparition des jésuites. — Cartels théologiques. — Affaiblissement de la polémique religieuse.— Satire catholique : le Panthéon huguenot, du P. Richeome : la Théomachie calviniste et les Entremangeries ministrales de Feu-Ardent. — la Chanson de Colas. — Satire protestante : les Eaux du Sitoé, par Dumoulin; le Mystère d'iniquité, par du Plessis-Mornây ; Tableau des différends de la Religion, par Marnix de Sainte-Aldegonde.

Le lendemain du colloque de Poissy, une ère nouvelle s'ouvre pour la Réforme : aux théologiens succèdent les politiques, aux martyrs les soldats. 'La première génération des grands docteurs protestants , celle des Luther , des Zwingle, des Calvin, des Farel , des Viret , aura bientôt disparu. Seul, de Bèze, héroïque débris du passé, restera jusqu'à la fin du siècle debout sur la brèche , soutenant de sa parole la foi et les murs croulants de Genève contre l'ambition des princes de Savoie. La seconde génération comptera sans doute encore plus d'un nom illustre : mais ces nouveaux athlètes de la Réforme appartiennent plutôt au monde qu'à l'Église : ce sont des jurisconsultes comme Hotmail, des savants eomme Henri Estienne, des batailleurs comme d'Aubigné, des diplomates comme du Plessis-Mornay. Tandis que le protestantisme renonçant à la propa-

gande pacifique alignait ses troupes sur le champ de bataille, et plaçait la cause de Dieu sous la protection du glaive de Condé , l'Église romaine organisait une milice plus puissante que toutes les armées des Guises et du roi d'Espagne : les jésuites entraient en France.

Tout débordement d'idées amène à sa suite un double mouvement de flux et de reflux. Jusqu'au milieu du seizième siècle et même au delà , l'hérésie s'étend et couvre les deux tiers de l'Europe : à partir de 1565, le flot commence à reculer. Le concile de Trente achève son œuvre de restauration. C'est l'heure où les jésuites apparaissehtde tous côtés comme par en< hantement. Dans le premier moment de surprise, l'Eglise catholique n'avait songé qu'à élever des digues pour arrêter l'inondation et préserver le re6te de l'Europe : les jésuites reprennent l'offensive et viennent hardiment jeter leurs filets au cœur même des pays protestants. L'hérésie trouve en eux ses plus redoutables adversaires : par la parole, par la plume, par le dévouement, par l'intrigue , ils la combattent et la surmontent. Ils lui enlèvent jusqu'au cœur de Henri IV, et font asseoir à la place de Théodore de Bèze l'habile et triomphant père Cotton. Nous reviendrons ailleurs sur cet ordre puissant, si activement mêlé aux affaires de l'Église et de l'État. Son double rôle politique et religieux, la part qu'il prit aux guerres civiles, les luttes personnelles qu'il soutint, nous ont décidés à lui consacrer un chapitre spécial au livre suivant.

La Réforme n'avait été pour bien des âmes, comme pour Marguerite de Valois, qu'une aventure, un voyage de découvertes à la recherche d'un état meilleur, que toutes ne trouvèrent point. On avait dit adieu à la vieille Église qui tombait en ruines , à ces croyances naïves du Moyen Age, à ces fêtes que Dieu lui-même semblait abandonner et livrer à la risée des incrédules. Puis tes regrets, le désenchantement des houveautés étaient venus. Quand le premier moment de lièvre fut passé , la fatigue , l'intérêt , la peur et les jésuites aidant, ces cœurs flottants et découragés rentrèrent

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en foule dans le giron du catholicisme. Avant la fia du seizième siècle , les provinces autrichiennes, la meilleure par» tiède la Pologne, les Flandres avaient fait leur soumission au Saint-Siège. En Frartce ifcême, des hommes d'un* indépendance et d'une probité incontestables, comme Flo- * rent Chrestien et Pithou , donnaient l'exemple de Talyura- f Uon. D'Aubigné pouvait s'écrier avec tristesse :

Le printemps de l'Église et l'été sont passés.

Les guerres civiles vinrent subitement interrompre ou déplacerl'activitédesluttes religieuses. Occupésàs'égorgermutuellement, les deux partis n'ont plus guère le temps dediscuter :1e bruit des arquébusades et des clairons couvre la voix . desdocteurs. La controverse théologique ne reprend avec un certain éclat qu'à l'avènement de Henri IV. A cette heure su- •

préme, la Réforme victorieuse sur le champ de bataille par l'épée du Béarnais, est vaincue dajis les conseils de la politique et sur le terrain de la discussion* 1/abjuratioti du Roi lui porte un coup mortel. En même temps, la -discorde et la ••

défection entraient dans lé camp protestant. Ce n'étaient plus seulement des politiques, des courtisans qui désertaient : • *

d'anciens ministres comme Launoi, Pennetier, Palma-tiayet se retournaientcontre leur propre église. Toutes les plumes du parti fondirent sur tes apostats1. DeBèze clouait publiquement leur nom au pilori, en les dénonçant comme des a lâches qui n'avaient pas su « porter jusqu'au bout le fardeau de la croix. » Ces exécutions solennelles pouvaient retenir et effrayer les âmes aux premiers jours de foi ; mais alors, on avait bu sa honte avec le Roi> on s'était dit après tout que ie repos» la fortune, la paix publique valaient bien une messe ; les conversions se multiplièrent. Le père Cotton rentplissait Besançon et bientôt la France entière du bruit de «es

1. Réponse chrétienne au premier livre des calomnies et renouvelées fautteMsée deut apostats, Mathieu àa Launoi et Henri Pennetier, naguèrp QriniBtres et maintenant retournés à leur vomissement.

Réponse d'un gentilhomme catholique sur la conversion de maître Pierre Cahier, ci-devant ministre. (150."). Mvm. do la Ligué, t. Vf.)

triomphes. Du Perron n'avait pas trouvé d'adversaire capable de lui tenir tête. Le pétulant ministre Dumoulin épuisait en vain sa verve satirique contre les capucins et les jésuites, et ne pouvait arrêter la déroute. Une série de cartels théologiques s'engagea sous les auspices et avec l'agrément du pouvoir. Le Roi, qui s'était laissé vaincre si aisément, n'était pas fâché de fournir à d'autres l'occasion de succomber.

Le temps des luttes héroïques est passé. Aux grandes mêlées religieuses, qui avaient rempli la première moitié du seizième siècle, à ces combats épiques sous le ciel ouvert, en face du bûcher et de l'échafaud, avec tout un peuple pour spectateur, ont succédé les duels in partibus, réglés d'avance par l'autorité, à porte demi-close, dans quelque ♦ maison sûre et bien gardée comme celle de Rosny, sous promesse de s'en tenir aux termes d'une controverse courtoise et de n'en venir ni aux coups, ni aux injures. Le P. Gonthéry, jésuite fameux par ses prédications, et Dumoulin, Hfinistre de Gharenton, se rencontrent chez les demoiselles de Mézencourt '. Le point en litige est l'Eucharistie : on discute sur ce texte de saint Mathieu : < Prenez, buvez, ceci est mon sang du Nouveau Testament, qui est épandupour plusieurs en rémission des péchés. » Dumoulin prétend que ces mots est épandu doivent s'entendre du présent et non du futur : le P. Gonthéry maintient le sens littéral. Après un long assaut, on se sépare sans avoir pu s'entendre. Le lendemain la dame de Mézencourt se rendait à l'église, et abjurait le protestantisme. Chaque parti en produisant ses champions semble moins s'occuper de sa conscience que de son honneur : la victoire devient affaire d'amour-propre. Henri IV se flatte de battre tous les riiinistres huguenots, ses anciens maîtres et amis, avec le seul secours du P. Cotton son confesseur. Catherine de Bourbon, sa sœur, restée fidèle au prêche, lui oppose Dumoulin, son