Hallam, Hist. de* litt. de l Europe

n'anticipons pas sur les faits, et revenons aux premières années du seizième siècle.

Les pamphlets politiques d'alors peuvent se diviser en deux classes : les uns de pure théorie en apparence, érudits et dogmatiques , sont de simples dissertations ou de longs traités entremêlés d'allusions et de réflexions applicables aux événements du temps. Les autres , des attaques directes, de violentes personnalités, dont le ton va croissant avec la fureur des partis. Louis XII avait donné l'exemple. Tandis que, par la bouche de Gringore , il traduisait son mortel ennemi, le pape Jules II, sur les tréteaux des Halles, aux grandes assises du mardi gras; un autre écrivain de cour attitré et patenté, le Belge Jean le Maire dénonçait à la Chrétienté, le pontife dont l'ambition menaçait d'allumer un nouveau schisme. Ces recours des pouvoirs à l'opinion, par la voix de la presse, deviennent plus fréquents de jour en jour. Jadis, la royauté aVait appelé à son aide, dans 6a lutte contre le saint-siége et la féodalité, les chants des trouvères et la vielle des jongleurs. Les souverains absolus du seizième siècle , tout-puissants par leurs armées, leurs flottes, leurs trésors, essayent de s'emparer aussi de cette force nouvelle qu'avait devinée Louis XI, quand il encourageait l'imprimerie. François I" et Charles- Quint, dans le cours de leur longue rivalité, mêlent aux coups de canon et aux intrigues diplomatiques les manifestes, les libelles et les défis. Ennemis de tout contrôle dans leurs États , sourds à la voix des Cortès comme aux remontrances des Parlements, ils soumettent leurs griefs au jugement de l'Europe, s'accusent réciproquement devant elle de mensonge et de trahison, et par un aveu éclatant rendent hommage i cette souveraineté de l'opinion, qu'ils essayent de séduire et d'entraîner.*

Chacun d'eux a sa cohorte de pamphlétaires toujours prêts à ferrailler la plume au poing : légistes retors, chroniqueurs gagés, valets de chambre officieux, poètes affamés, érudits sensibles aux pensions, tous mettent la main à l'œuvre en