LA MAIGRE ENTREPRISE

crudité d'expression dignes de H. de Pourceaugnac. C'est la farce jetée an milieu du sombre drame de la guerre, parmi les horreurs du massacre et de l'incendie.

Le récit continue de la sorte tour à tour burlesque, plaintif, haineux, gouailleur, entremêlé d'apostrophes, de menaces et de malédictions. « Un jour la Provence vous traitera comme vous l'avez traitée. Vous lui crierez merci], mais elle vous dira : Taisez- vous! » A ces cris de colère se mêlent les révélations intimes d'un témoin oculaire. Ici la mauvaise humeur du paysan dépité contre les lenteurs de Montmorency qu'il ne comprend pas, et répondant à ceux qui lui crient patience : « Belle chienne de patience ! Nous allons devenir errants sur la terre comme des bohémiens sans feu ni lieu. » Ailleurs, les pilleries des gens d'armes français battant et dépouillant les bourgeois d'Àix, qu'ils sont venus protéger. Car telle est la loi de la guerre : elle se fait toujours aux dépens du bonhomme. Mais ce pauvre Jacques a le cœur si bien placé qu'il se console à la vue du beau travail de la peste. Il bat des mains en songeant que vingt mille de ces Impériaux ont servi de pâture aux chiens et aux loups. • Ils y restèrent les ribauds, sans que les cloches aient sonné leur glas, sans que prêtre ait chanté pour eux le De profanais. » Bien mieux, la plupart sont morts sans confession : douce pensée pour un cœur français 1 Les petits moinillons de frère Jean n'éprouvent pas un plus vif plaisir à égorgeter les blessés, qui hurlent de douleur sous leurs gentils couteaux. Le paysan de Provence achève aussi sur les malades et les mourants la victoire de ladyssenterie. Cependant Antoine de Leyva lui-même, atteint du fléau, s'inquiète, éprouve des remords et conseille à son maître d'abandonner la partie. Bientôt il expire, et va porter son Ame à Pluton, dont il se reconnaît le féal : < Je suis à vous, je vous appartiens pour avoir conseillé d'attaquer la France, pour avoir empoisonné le Dauphin à Madrid. Il est vrai que je n'étais pas seul à verser le poison, et que quelqu'un m'a bien aidé , comme le confessa Montécuculli

sous la main du bourreau. » Ce quelqu'un qui avait aidé au crime, n'était autre que l'empereur Charles-Quint. Atroce calomnie, dont François Ier, le roi chevalier, ne rougissait pas de charger son rival !

Au moment où Janot, absorbé dans sa douleur, rêve aux dernières paroles de son défunt lieutenant, une grande clameur le réveille en sursaut. Les trompettes sonnent dans le campfrançais,lesclochescarillonnent, les banderoles flottent au vent; de toutes parts s'élèvent les cris mille fois répétés de : Vive le Roi ! C'est François Ier en personne, qui vient prendre le commandement de l'armée. A ce derqier coup, Charles lève les mains au ciel, s'emporte contre la Fortune, cette ribaude qui le trahit, et donne le signal de la retraite. Le haut et puissant empereur, le maître de l'Allemagne, de la Flandre, de l'Italie, de l'Espagne et de l'Amérique, le vainqueur de Barberousse et le conquérant de Tunis, venant échouer piteusement sur les côtes de Provence, et réduit après quelques mois de brigandage sans gloire à une fuite plus honteuse encore, n'y avait-il pas là de quoi réjouir le cœur ulcéré de la France et la consoler de ses défaites passées? Aussi le facétieux Aréna ne se contient plus: il saute, il gambade, il bat des mains. C'est la joie intempérante, la gaieté bouffonne du bourgeois provençal, qui s'épanche en un torrent de gestes et de paroles. Pour prix de ses vers, l'auteur demande au roi un petit emploi, qui lui permette de banqueter (car tout zèle mérite salaire) ; et de plus une épouse qui soit riche, belle et sage. Les vœux d' Aréna forent comblés, en partie du moins: il obtint une place déjuge à Saint-Rémy, où il mourut en 1544. Quant à l'épouse, belle et sage, l'histoire ne dit pas s'il parvint à la trouver.

Malgré la vogue passagère qu'elle obtint, surtout en Provence, la Maigre Entreprise est une œuvre littéraire médiocre et d'un genre bâtard, que nous avons déjà condamné. Cependant elle nous a paru digne d'être signalée comme un curieux échantillon du patriotisme méridional, etaussi comme le canevas primitif d'une des scènes les plus amusantes du