GABRIELLE ET LE P. COTON

Et vous, qui pour sacrer ' à l'immortalité

D'une infâme Lais l'impudique beauté,

Pillez les verts lauriers dans les jardins des Muses....

De qui sont ces vers rudes, heurtés, mais vigoureux? Peut-être de d'Aubigné. Une autre pièce satirique, le Dialogue dt G abrielle d'Estrées revenue det Enfer (1599), lui est également attribuée. Serait-il retourné deux fois à la charge sur cette mémoire maudite! Sa haine et sa fécondité permettent de le supposer.

Gabrielle du moins mourut de bonne heure» et d'ailleurs, grâce à l'inconstance du Béarnais, l'envie ne pouvait s'attacher longtemps à une seule maltresse. Elle voyageait avec le cœur du Roi, de Gabrielle k la marquise de Yerneuil , de la comtesse de Moretà la princesse de Gondé, etc., etc. Mais le confesseur restait toujours le même , et le P. Coton n'était pas seulement un homme : il représentait une des grandes puissances du temps, les Jésuites. Henri IV ne pouvant écraser la redoutable Société s'était mis en tête de la conquérir. Malgré les clameurs de l'Université et du Parlement, il avait fait les premières avances, et n'avait signé qu'à contre-cœur un décret d'exil bientôt rapporté. La politique tenait plus de place sans doute que l'affection , dans ces ménagements : mais enfin il voyait là un danger qu'il voulait conjurer à tout prix. Les Jésuites n'avaient pas rompu toute alliance avec cette démocratie sanguinaire, qui faisait, au besoin, du poignard l'auxiliaire de la Foi. L'orage était calmé au dedans : mais de sourds grondements se faisaient encore entendre dans le lointain. Ils éclataient comme des coups de tonnerre isolés : c'étaient V Apologie de Jean Châtel par Boucher, VAmphitheatrum de Scribani, le De Regede Mariana , lueurs sinistres qui déchiraient l'horizon, et trouvaient la sérénité présente.

Oui se souvient atyourd'hui du P. Varade? du P. Génial CooMcrar.

molet? du P. Hardy ! du P. Gonthier? Personne. Tels étaient cependant les adversaires avec lesquels le roi de France et de Navarre se croyait obligé de compter. Un chétif Jésuite chuchotant quelques paroles à l'oreille d'une femme dans le confessionnal , ou dictant à ses élèves, au fond d'un collège, une matière d'amplification républicaine, suffisait à troubler le sommeil du vainqueur d'Ivry. L'agitation ouverte , la mauvaise humeur bruyante de ses anciens amis les protestants , ne l'effrayait guère : il savait qu'au fond, en dépit de tous les mécomptes, la vieille affection survivait : les plus turbulents et les plus rudes, comme d'Aubigné, se seraient fait tuer vingt fois pour lui. Mais les compliments, les douces promesses insinuantes des bons pères ne l'avaient pas suffisamment rassuré, il désirait avec eux uqe paix sincère, mieux encore une alliance intime , et il supposait qu'entre gens habiles , rompus aux finesses de la diplomatie, l'entente deviendrait aisément possible. Par là, il se flattait de désarmer l'Espagne, de lui enlever les seuls alliés qu'elle gardât au cœur du royaume. D'un autre côté, rebuté des exigences, de la roideur et de l'indocilité de ses anciens compagnons , dont le contrôle entravait sa politique et ses plaisirs , il espérait trouver dans l'Ordre des agents plus flexibles, des directeurs plus conciliants. Ce fut dans ces vues qu'il appela près de lui le plus fin, le plus souple et le plus aimable des Jésuites, le P. Coton , en se promettant sans doute de lui confier tout ce qu'il aurait envie de faire dire à Rome.

Courtisans, ministres, maîtresses, se virent bientôt distancés par l'heureux confesseur, dans la faveur du Roi. Henri raffolait du P. Coton : il voulait l'avoir partout, le soir , le matin, à table, dans son carrosse. Pour expliquer cette étrange fascination, les gens avisés soupçonnaient quelque maléfice, l'existence d'un miroir magique : à coup sur le P. Coton était sorcier. Le Roi pour lui oubliait tout, ses amitiés, ses plaisirs, même sa modération. Lui d'ordinaire si indulgent aux railleries, se fâchait tout rouge