LE CATÉCHISME DES JÉSUITES

gnole sortait de Paris pour la seconde fois. Une pyramide s'éleva sur la place du Palais, non loin du pont où la statue de Jean Leclerc avait si longtemps recula boue et les injures des passants. L'inscription latine gravée sur la base rappelait le crime et l'expiation. On y lisait, à propos de Jean

Châtel :

« Malis magistris usus et impia schola Sotericum eheul nomen usurpantibus. »

Le bruit de ces luttes avait rallumé l'ardeur belliqueuse d'Etienne Pasquier. Piqué d'émulation par le succès d'Arnauld, il publia et inséra dans une nouvelle édition de ses Recherches (1 594), son fameux plaidoyer, dont on se souvenait encore au Palais. Ce fut le signal de nouvelles hostilités. Un petit jésuite de Douai s'étant avisé de le maltraiter, lui et son livre, le vieux conseiller, qui se sentait encore vert malgré ses soixante-dix ans, rentra en lice comme aux beaux jours de sa jeunesse. Pour le coup, ce n'était plus un simple discours qu'il méditait. Durant ces trente années de silence et de mauvaise humeur, auxquelles l'avait condamné le triomphe du parti ultramontain, il avait eu le temps de recueillir les pièces d'un immense dossier contre les Jésuites. En outre, ses amis, Passerat, Gillot, Pithou vidèrent 'pour lui leurs portefeuilles.il eut bientôt autour de lui une montagne d'arguments, de citations, de preuves, qu'il se promit de faire crouler comme une avalanche sur la tête de la Société. « J'aiguisai mon esprit, ma plume et ma colère, écrit-il lui-même à son confesseur, et reconnus les livres qui se faisaient à mon intention; je les étudiai non d'une étude tumultuaire, mais de deux ans et demi entiers, voire de trois. » Ce fut de cette colère, digérée et recuite durant trois ans, que sortit le Catéchisme, œuvre de vengeance et de représailles, moins rassise, moins méditée que Pasquier ne voudrait le faire croire. En réalité, ce livre est une compilation ou plutôt une mosaïque de citations, d'extraits, d'arguments, de vers satiriques, de médisances légitimes, et aussi de calomnies. L'auteur a bien essayé de donner à son pamphlet

les proportions d'une œuvre littéraire; mais là, comme dans les Recherches, comme dans Y Apologie pour Hérodou, comme dans les Essais de Montaigne, la matière trop abondante déborde, et brise le cadre frêle et indécis delà composition. Le style de Pasquier, auquel Richeome accordait la fluidité, en lui contestant l'éloquence, nous semble aujourd'hui souvent dur, rocailleux, chargé de la rouille de l'archaïsme, entravé de négligences et de lenteurs.

L'ouvrage est divisé en trois livres : le premier traite de l'établissement et des progrès des Jésuites; le second, de leur doctrine contraire à l'Église gallicane et aux lois fondamentales du royaume ; le troisième expose les conséquences de cette doctrine attestées parles complots et assassinats, dont les Jésuites ont été les instigateurs ou les auteurs. La discussion s'ouvre à la fin d'un repas entre un gentilhomme et un jésuite déguisé sous l'habit d'un homme du monde, en présence d'un avocat fort instruit, qui n'est autre que Pasquier. Le Gentilhomme ouvre le feu contre les Jésuites en reprenant l'interrogatoire au point où il était resté trente ans auparavant : * Sont-ils moines? Nenni. Sont-ils prêtres? Pas davantage. Habitent-ils des monastères? Non plus/ mais des maisons. Assistent-ils aux processions des Ordres et de l'Université? Ils s'en gardent bien. » Ennuyé de ces subterfuges, l'Avocat, dont la bile s'est échauffée en silence, éclate et annonce qu'il fera comme ce Flavius, qui se vantait d'avoir crevé les yeux des corneilles, en dévoilant les supercheries des pontifes. Il va de même nous révéler tous les mystères de la secte jésuitique, montrer son étroite parenté avec la secte calviniste, < auprès de laquelle elle a poussé rue Saint- Jacques, à quelque vingt maisons de distance; » établir enfin qu'il y a beaucoup de Juiverie dans la Jésuiterie. Pasquier ne fait guère ici que reprendre et développer son plaidoyer avec de nouvelles preures à l'appui. Tl est sous le coup des mêmespréventions, et n'est pas devenu plus équitable pour les personnes. Ignace de Loyola est toujours pour lui un fourbe, un cafard, un fils du Démon

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incarné, un grand Sophi, un Manès pire que Luther ou Julien l'apostat, un Don Quichotte. De toutes les injures, celle-ci est peut-être la plus raisonnable, et à coup sûr la moins offensante. Les Jésuites sont lés scorpions de la France, non les premiers piliers, mais les premiers pilleurs du Saint- Siège. Plus tard Richeome et Garasse lui rendront ses injures au centuple : mais il faut avouer que Pasquier n'avait pas donné l'exemple de la modération.

La grosse question sur laquelle il revient sans cesse, est celle de l'enseignement. L'éducation telle que la donnent les Jésuites, lui semble anti -chrétienne , anti-monarchique et anti-française. Xxxxchimagrées fantasques dont ils emplissent la tête de leurs écoliers, Pasquier oppose la gaillardise des élèves de l'Université, bien plus propres à toutes les fonctions politiques ou ecclésiastiques. Avec l'Université, du moins on reste maître de ses enfants, on règle leur destinée, leur vocation. Avec les Jésuites, on les perd, on se les voit enlever un matin, comme ce lieutenant criminel d'Angers, Ayrault â, chargé de poursuivre les voleurs et qui ne put empêcher la Société de lui voler son fils, âgé de quinze ans. Partisan du vieux droit paternel, Pasquier s'indigne de cette usurpation. Mêlant le pathétique aux malédictions, il rappelle ou plutôt il invente le discours d'un pauvre père, auquel les Jésuites ont pris son enfant. « Je ne t'avais baillé mon fils pour en faire un jésuite, mais pour l'instruire aux lettres humaines, sans qu'il fourvoyât de notre religion catholique, en intention de le faire successeur de ma volonté, de mon bien et démon état, estimant que tu eusses quelque religion en ton âme. Mais où as-tu trouvé, méchant homme» qu'il te fût permis par une confession auriculaire, par une dévotion contrefaite, par une parole hypocrite, par une chimagrée enfumée, suborner un pauvre enfant, pour le dérober à soi, pour le dérober à son père, pour le dérober à Dieu? Car pourquoi n appel le rai-je dérober à Dieu, quand,

t. Ayrault composa à ce sujet le Traité de la puissance paternelle.

pour la première démarche de sa clévotion, tu loi enseignes de se dérober à son père? » Ce discours, dont la fin surtout n'est pas dépourvue d'éloquence, devait soulever le cœur de tous les pères huguenots et gallicans. Les mauvais bruits, qui avaient couru jadis contre les Juifs se réveillèrent contre les Jésuites. On les accusa d'enlever les enfants, pour en faire les complices et les instruments d'une cabale occulte, pour les initier aux mystères de l'assassinat. Le troisième livre du Catéchisme déroule à nos yeux le tableau des hécatombes royales organisées dans le monde entier : Parri, Gérard, Barrière, Châtel viennent tour à tour, armés du pistolet et du poignard, déposer contre leurs maîtres. Ce long acte d'accusation devint le répertoire général de toutes les attaques dirigées alors et depuis contre les Jésuites, l'arsenal où Saint-Cyran, Arnauld, Pascal et plus tard Voltaire et d'Alembert viendront chercher des armes, qui ne semblent pas trop rouillées même aujourd'hui.

On pouvait croire cette fois que l'ordre, condamné, flétri, attaché au gibet dans la personne de Guignard et de Guèret, était à jamais déraciné et jeté hors du royaume. On avait à peine achevé la lecture du Catéchisme, que les portes de la France se rouvraient toutes grandes pour les proscrits. Henri IV ne les avait bannis qu'à regret, et voulait à tout prix les conquérir. La double joie de son divorce avec Marguerite, et de son mariage avec la nièce du Pape, fournit un prétexte à sa clémence. En dépit des remontrances, des prédictions sinistres et des cris d'opposition, il rapporta le décret d'exil. Le P. Coton reparut au Louvre, toujours courtois et souriant : le Roi courut au-devant de lui et l'embrassa, nous dit Cayet, comme un ami longtemps attendu. Le retour des Jésuites fut plus bruyant encore que leur départ. La pyramide du Palais prit la parole, et lit la leçon i