LE COLLÈGE DE LA FLÈCHE
du Docteur, qui reproche à la jeunesse française de courir après ces postillons d'Espagne, Les Jésuites étaient rentrés en France sous condition de ne plus enseigner. Le lendemain ils élevaient le magnifique collège de La Fléché, monument de leur triomphe et des libéralités royale*. Henri IV, dans un accès de tendresse, avait promis aux bons Pères de leur laisser son cœur pour leur chapelle : on en fit le quatrain suivant :
Dis~nouB un peu, secte revêche, Veux-tu flattant un roi vainqueur, Mettre son cœur dedans La Flèche, Ou bien la flèche dans son cœur?
La flèche, ou plutôt le poignard, s'enfonça trop tôt dans le cœur généreux du Béarnais. Les Jésuites de France, et surtout le P. Coton, étaient innocents de ce crime : cependant la voix publique les en accusa. Au milieu de la stupeur et de l'affliction universelle» on les avait vus, disait-on, venir au Louvre avec une* mine riante et assurée, pour réclamer le cœur du roi. Puis, Forage grondant autour d'eux, ils s'étaient prudemment éclipsés : ils avaient pris garde de paraître aux funérailles, où figuraient tous les autres ordres religieux; ils étaient partis dès cinq heures du matin pour La Flèche, sans bruit, avant que la ville fût éveillée. On parlait d'aveux échappés à Ravaillac, déclarant que les sermons des prédicateurs l'avaient poussé h commettre cet attentat, sur la simple raison que le Roi voulait faire la guerre au Pape, et que le Pape étant Dieu, le Roi voulait faire la guerre à Dieu. Enfin, le sanglant traité de Mariana, approuvé par le général de Tordre, Aqua-Viva, et condamné au feu par arrêt du Parlement, était là qui dépo- . sait hautement contre la Société. Bn vain, le Roi avait pressé le P. Coton de réfuter ce malheureux livre : celui-ci avait reculé, tergiversé, gagné du temps. Cette fois, il comprit qu'il fallait s'exécuter, et il écrivit la Lettre déclaratoire, où il répudiait et condamnait les principes de Mariana. La
même main qui avait jadis lancé le Passe-partout riposta par
Y Anti-Coton.
Ce factum, d'une mince valeur littéraire, n'en fut pas moins, avec le Gatéchisme, la machine de guerre la plus formidable organisée contre les Jésuites '. L'auteur connaît tous les points faibles de leur doctrine, il a fouillé leurs livres et leurs annales : sur chaque question, il atout prêts vingt passages de Mariana, de Scribani, d'Emmanuel Sa, de Bellarmin, sans compter les réflexions, les commentaires et les bons mots, qu'il a recueillis chemin faisant. « Je trouve que ce Polonais avait raison qui. disait que la société des Jésuites est une épée à qui la France sert de fourreau , mais la poignée est en Espagne et à Rome. > L' Anti-Coton ne fait guère que reproduire et condenser les griefs des pamphlets antérieurs, mais d'une façon plus directe, plus personnelle, en les groupant autour d'un fait, la mort du Roi, et autour d'un homme, le P. Coton. Le cercle va se rétrécissant de plus en plus, jusqu'à ce qu'il étreigne l'habile et fuyant confesseur. Les faits sont adroitement groupés, les citations bien choisies, les conséquences déduites avec une certaipe vigueur : mais il manque quelque chose d'essentiel à ce pamphlet, l'émotion, le style, l'éloquence proprement dite.
D'autres écrivains essayèrent de traduire sous une forme plus retentissante cette explosion des colères publiques. Le Tocsin contre Bellarmin, la Chemise sanglante de Henri le Grand, sont deux morceaux à grand orchestre, deux coups de tonnerre ou de tam-tam oratoire, qui grondèrent sur la tête des Jésuites, sans les foudroyer. « France, il est temps que le tocsin batte fort et sans cesse en tous les cœurs de tes enfants, pour réveiller et donner l'alarme à ceux qui te doivent défendre, puisque le cardinal Bellarmin, jésuite, autant
1. Cet ouvrage parut anonyme. Il a été attribué tour à tour à Pierre Domoulin, à Jean Dubois, à César du Pleix, enfin au fameux personnage légendaire Pierre du Cugnet, que certains bibliophiles ont pris naïfenwot pour un contemporain. Nous avons opté pour du Pleix.
