LA CHASSE AU RENARD PASQUIN

paquets d'almanachs, de petits livres ou de chansons. On a bientôt reconnu Pasquin. Personnage fort sot, fort ignorant et fort bavard , notre homme tranche du capable , et fait grand bruit de son Catéchisme, où il a compilé tout ce qui s'est dit, se dit ou se dira contre les Jésuites. Il se vante d'avoir découvert le pot aux roses, en livrant au monde tous les secrets de la Société. Mais patience ! M. Pasquin aura son tour, il lui faudra subir et l'interrogatoire du Gentilhomme, qui le surprend en flagrant délit de mensonge; et la science du Théologien, qui lui démontre son ignorance en droit canon; et l'éloquence du Maître des requêtes, qui le renvoie sur les bancs de l'école pour y apprendre le droit civil. Dés la première séance il est atteint et convaincu : 1° d'ivrognerie comme son maître Rabelais ; 2° de calomnie envers la Société de Jésus, dont il a souillé la blancheur immaculée ; 3* d'offense envers la majesté de nos rois, qu'il a diffamés dans ses Recherches. Le lendemain à l'approche d'un nouvel interrogatoire, maître Pasquin tente de s'échapper sous la peau d'un renard, et se cache dans les halliers.

Ramené devant le tribunal , il se voit accusé d'infanticide par le Maître des requêtes, qui lui reproche d'avoir contredit à l'Évangile, en détournant les jeunes] enfants de fréquenter les collèges des Jésuites, pour les précipiter dans l'enfer de l'Université. Le vertueux magistrat met en relief l'esprit incrédule des maîtres es arts , docteurs , recteurs, qui n'ont d'autre religion que de Pindare, d'Anacréon, de Tibulle, et il rappelle, à ce sujet, le fameux souper d'Àrcueil et ie bouc de Ronsard , en mémoire sans doute d'un certain sonnet dont nous avons déjà parlé plus haut. Après trois séances consacrées à l'écorchement du Renard, la cour rend son arrêt. Elle condamne le Catéchisme au feu , et renvoie l'auteur coiffé d'un bonnet jaune plumaché d'une queue de coq, et la marotte en main. On serait tenté de se demander si le juge n'en était pas au moins aussi digne que l'accusé. Richeorae a du premier coup porté la dispute à un diapason qu'elle ne devait guère dépasser. Il a toutes les extravagances d'une ima-

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gination drolatique, la vocabulaire poissard complet, lai grosses épithètes de carrefour , de collège et de sacristie.

VAmphithsatrum honoris1 de Scribani vint mêler le flot bruyant de sa latinité au français coloré du P. Richeome. Cette fois, l'attaque était dirigée contre le Parlement tout entier : le grave président du Harlay, l'inflexible adversaire des Jésuites, s'y trouvait désigné sous le nom de Polyphème. Le Roi lui-même était effleuré; mais il ne voulut pas s'en apercevoir, et envoya des compliments à l'auteur, en échange de ses injures. Scribani était un personnage considérable, Recteur de Bruxelles et d'Anvers, chargé de plusieurs nuisions diplomatiques par le roi d'Espagne, fort écouté i Rome, bon de toutes façons à ménager. Son livre, poursuivi en France par les rancunes du Parlement, circula sous le manteau. C'était là du reste une de ces oeuvres hybrides comme le Catéchisme et le Passe-partout , véritables bottes à mitraille chargées de prose, de vers, de calembours, de distiques, d'épigrammes, de déclamations furibondes, etc. Ancien professeur de rhétorique, auteur d'un recueil de centons ovidiens et virgiliens, Scribani avait fait de son Amphitheatrum un Cahier de Flores ad usum essscrandi. Écoliers et régents y avaient mis la main ; on eût dit que tous lés carillons des collèges flamands et belges entraient en branle. Ce prétendu Amphithéâtre d'hormew ou d'horreur, comme l'appelait Dumoulin, était tout simplement une sellette, un pilori, où comparaissaient tour à tour les ennemis de la Société, depuis Calvin et de Bèxe jus* qu'à Marion et Servin. Arnauld et Pasquier occupaient de droit les meilleures places : leur âme était au diable, leur corps aux loups, aux chiens et aux corbeaux :

Effossos oculos voret atro gutture corvus, Intestina canes, caetera membra lupus.

En dépit de toutes les sinistres prédictions, Pasquier sem-

1. Publié sous le nom de Clarx Bonarsii, anagramme de Caroti 5cnbanii.

FRANÇOIS GARAS8E. 507

bit prendre à tâche de désespérer ses ennemis par sa verte et interminable vieillesse. Un jour vint pourtant où, las de ces luttes, cédant à l'épuisement général, il fit sa paix avec les Jésuites. Sans vouloir rien démentir ni effacer de ce qu'il avait écrit, il s'endormit paisiblement dans sa stalle de marguillier, à Saint-Nicolas du Chardonnet. Mais la fortune lui réservait après sa mort un ennemi plus acharné, plua turbulent que tous les autres i les loups, les chiens et les corbeaux que Lafon, Richeome et Scribani lui avaient annoncés, apparurent sous les traits de François Garasse.

De la vie et des œuvres de Garasse, la moitié appartient encore au seizième siècle, sinon par la date, au moins par les rancunes et les souvenirs. C'est de celle-là seule que nous parlerons, en Jaissant de côté tout ce qui regarde les démêlés avec Port-Royal et Richelieu. Garasse est un attardé, un traînard de la Sainte-Union, égaré sur la frontière de l'Age suivant. Né au milieu de la fournaise de la Ligue, il en a gardé l'esprit belliqueux, la faconde brouillonne et désordonnée. Il écrit comme prêchaient jadis Cornmolet et Gonthéry, sauf le respect du Roi, qu'il observe par prudence ou par conviction. Quand il arrive, la grande bataille est terminée ; il ne trouve plus que des ombres. Luther, Calvin, Bèze, Pasquier lui-même, ont disparu. Qu'importe! Il les ressuscite par la vigueur de sa haine; il les raille, les apostrophe avec cette rage d'invectives et de parti pris» qu'on réserve d'ordinaire & des contemporains. D'ailleurs il reste bien encore quelques vivants sur lesquels sa valeur peut s'exercer : Casaubon, Dumoulin, Servin, les tils de Pasquier, en attendant Théophile, Balzac, Saint-Cyran et le prieur Ogier.

Le bruit de Y Anti-Coton avait éveillé en lui le génie de la guerre. VHoroscopus Anti-Cotonis fut, à vingt ans, son coup

d'essai. Une fois à l'œuvre, sa plume ne s'arrêta plus : elle prosa, rima en français et en latin, versa des flots d'encre, brouilla des montagnes de papier, et ne se reposa que le jour où la volonté de ses supérieurs la brisa entre ses mains. Garasse devint à la fois le vengeur et le pasquin de la Société. Personnage bizarre, en qui se rassemblent le prêtre, le journaliste, le sycophante, le théologien, le farceur et le matamore, il est en somme un diffamateur amusant. A part Scioppius, nul n'a poussé plus loin l'art d'injurier. Mais Garasse est moins odieux, plus jovial et plus naïf dans ses méchancetés. Il a le trait pittoresque, l'imagination comique, avec des incandescences vertueuses, où les plus honnêtes sentiments se mêlent aux plus atroces calomnies. Joignez à cela un style baroque, enluminé de métaphores extravagantes, coupé de droite et de gauche par des cascades de bons mots, de calembours et de raisonnements inattendus et impossibles. Puis, des accès de vaillantise et de crânerie dignes de Faeneste, des soupirs de pitié et de dédain sur le sort des ennemis que sa redoutable main doit écraser. Calvin est un avorton et une chenille, de Bèze, un sot et un voleur; Luther, un parfait athée; Pasquier, un bonhomme ignorant et radoteur, auquel il prend la peine de consacrer cependant un in-folio de 600 pages, sans préjudice des réfutations à venir.

En général, les ennemis de Garasse ont un grand tort ou un grand malheur, celui d'être des hypocondres, des ivrognes, des ânes et des coquins. Il est sincère en parlant ainsi f et n'admet guère qu'on puisse être sain de corps et d'esprit, si l'on ne partage ses opinions. Pour lui, sans être un Père de l'Église, il se compare modestement i saint Michel, qui n'était qu'un ange de huitième ordre, et qui n'en fut pas moins vainqueur de Satan. La plume du belliqueux Jésuite flamboie comme le glaive de l'Ange aux yeux des impies. Il les range lui-même en ligne, pour les exterminer tour à tour dans Tordre suivant : Ie les huguenots, 2* les gallicans, 3° les libertins. Aux premiers il consacre YEUsircal-