MELLIN DE SAINT-GELAIS

scrupule et sans décence, dans ses vers comme dans sa vie, le culte de Vénus et de la Vierge. Mellin est, au milieu d'un monde en fièvre et en travail, le type le plus complet du paresseux. Il n'a jamais éprouvé cette passion de mouvement et de voyage, qui emporte tous les hommes du seizième siècle, grands coureurs d'idées et de pays. On ne l'a pas vu s'égarer comme du Bellay au delà des Alpes, pour y chercher un bénéfice, qui est venu de lui-même sans labeur et sans tourment :

Je n'eus, Diane, onc • en ma fantaisie De voir la Grèce et passer en Asie.

J'ai eu si peu mon esprit agité D'ambition et curiosité, Qu'on ne m'a vu ne guère tracasser, Ne guère entendre à rentes amasser.

Vrai sybarite, occupé à savourer tranquillement les revenus de son abbaye, les jouissances de la bonne société et les délices du rien-faire, c'est au sein de cet éternel loisir, qu'il aiguise à son aise la pointe acérée de ses épigrammes. Malheur & qui vient le déranger par une lecture ennuyeuse ou par une demande indiscrète, tandis qu'il jouit de cette douce quiétude, où il aime à penser et à écrire comme il digère, sans être troublé. Un visiteur importun et susceptible, homme de lettres et grand amateur de louanges, se plaint à lui d'avoir été oublié dans les faveurs de sa Muse. Mellin le sert à souhait, en lui adressant ce poulet :

Tu te plains, ami, grandement, Qu'en mes vers j'ai loué Clément, Et que je n'ai rien dit de toi.

Comment veux-tu que je m'amuse A louer ni toi, ni ta Muse?

Tu le fais cent fois mieux que moi.

Le conle lui-même s'affile et se raccourcit entre ses mains l»our finir comme Tépigramme ou le couplet de vaudeville,

par un trait de plume qui emporte la pièce, in cauda venenum :

Certain vicaire, un jour de fôte,

Chantoit un Agnus gringrotté,

Tant qu'il pou voit à pleine tête,

Afin d'Annette être écoulé.

Annette de l'autre côté

Pleuroit, attentive à son chant :

Dont le vicaire en s'approchant

Lui dit : Pourquoi pleurez- vous, belle?

Ah! messire Jean, répond-elle,

Je pleure un âne qui m'est mort;

Il avoit la voix toute telle

Que vous, cfUand vous criez si fort.

Les contes du Charlatan, qui fait voir le diable en sa bourse, du Maître es arts mal chaussé, mal vêtu, demandant l'aumône au laboureur, sont écrits du même style, avec cette sobriété délicate et ingénieuse, qui devint un des charmes de notre poésie. Sans trop y songer, et moins pour sa gloire que pour son plaisir, Mellin rendait un véritable service à la langue française. Grâce à la paresse et peut-être aussi à la ténuité de sa veine, il échappait aux périls de l'intempérance. La poésie coule chez lui en un mince filet mêlé de quelques paillettes : mais il a l'art d'en tirer parti. D'autres écrivains bien supérieurs, comme Ronsard, ont un fleuve à leur service, et ne peuvent arriver à faire mouvoir une lourde machine mal construite, telle que la Franciade. Si Marot est l'Ovidef on peut dire de Mellin qu'il est le Martial français. Il atteint presque à la perfection dans ces petites pièces, qu'il taille et cisèle à loisir, comme un lapidaire fait d'un bijou . Contemporain de Marot et de Ronsard, il voit finir l'un et commencer l'autre. En face du tapage solennel et des promesses gigantesques de la Pléiade , le malin abbé sourit d*un air narquois, qui faillit un moment décontenancer l'invulnérable Apollon. Mais l'idée de tenir tête à cette bruyante émeute de jeunesse dut effrayer sa paresseuse indifférence. Amoureux de son repos avant tout, il laissa

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passer le torrent, et se contenta d'y jeter quelques cailloux, sans prétendre l'arrêter.

A côté et au-dessous de Mellin de Saint-Gelais , se place un joyeux confrère, voué comme lui à l'état ecclésiastique, au plaisir et à la médisance, type de l'abbé mondain de province comme Mellin le fut de l'abbé courtisan. C'est l'Angevin Charles Bourdigné, auteur de la légende de Maître Pierre Faifeu. Cejivre oublié, devenu extrêmement rare, eut son quart d'heure de vogue et de fou rire. Il parut de 1525 à 1530, vers le temps où Rabelais ignorant encore son génie, s'amusait à crayonner la première esquisse de ses grandes chroniques gargantuines. Le nom de Gargantua se trouve, il est vrai, dans le prologue de Pierre Faifeu , mais comme celui d'un héros déjà connu depuis longtemps, et que l'auteur a la prétention de faire oublier. Bourdigné s'intitule lui-même petit disciple et chapelain de mattre Jean Alain bachelier en droit , abbé commendataire de Conche. Ce fut près de lui sans doute, dans une de ces grasses abbayes, où la vie se passait à lire, à boire et à deviser, qu'il écrivit les hauts faits de son héros. Si l'on s'en rapportait aux èpftres et dédicaces placées en tête du volume, on devrait s'attendre à trouver là un de ces livres de haute graisse et de philosophie pratique comme les aimait mattre AlcoGribas. Pierre Faifeu, qui n'est pas modeste, réclame pour lui toute l'attention publique , et se vante de détrôner les plus fameux héros du temps passé. A défaut d'autre mérite, sa jactance nous vaut du moins des révélations curieuses sur la destinée des livres les plus populaires alors :

De Pathelin n'oyez plus les cantiques, De Jehan de Meun la grand joliveté, NV de Villon les Mibtiles trafiques, Car pour tout vrai, il n'ont que naq nette '. Robert le Diable a la tête abolie, Bacchus s'endort et ronfle sur la lie, Laissez est«»r * Caillette le folâtre,