LA COMÉDIE BOURGEOISE

La représentation de l'Eugène dans la cour de l'hôtel de Reims, en présence du roi Henri II (1552), est devenue un événement littéraire, une date importante dans l'histoire de notre théâtre. C'est là, selon nous, faire beaucoup trop d'honneur et à l'œuvre, et à l'auteur. L'Eugène comme la Trisorière, comme les Esbahis, est tout simplement une farce rajeunie, et rien de plus. Le sujet, les types, le style et le mètre même n'ont pas changé. Nous y retrouvons le petit vers de huit syllabes, alerte, prosaïque, familier, tel que l'employait Gringore; les gaillardises bourgeoises des Bigarrures et des Sériés, les vices et les ridicules chargés, travestis, comme dans un charivari de la Mère Folle ou des Cornards; en un mot le vieux masque comique avec sa laideur risible, encore à demi barbouillé de lie :

Oraque corticibus sumunt borrenda cavatis.

Qu'on cherche, tant qu'on voudra, dans les pièces d'origine française ou dans les imitations italiennes de Jodelle à Larivey, on n'y rencontrera guère autre chose. Qu'est-ce que l'abbé Eugène ? Un confrère des abbés de Plate-Bourse et de la Courtille, joyeux drôles, associés dès longtemps aux En fants sans soucy. Grâce aux profits de la commende, il a une bourse mieux garnie, du linge plus blanc que ses devanciers : mais ses mœurs ne sont pas meilleures. Eugène est un épicurien effronté, qui comprend les devoirs de son état à la façon du gendarme de Coquillart. Pour lui, le grand problème en ce monde est d'être bien nourri, bien vêtu, bien venu des dames, et il l'avoue crûment avec une naïveté d'impudence qui passe toutes les bornes :

Être curés, prieurs, chanoines, Abbés, sans avoir tant de moines Comme on a de chiens et d oiseaux ; Avoir les bois, avoir les eaux.

Le linge blanc, la chansonnette. Le mignard pignoir d'Italie,

Les parfums, les eaux de senteurs, La eour de tcus ses serviteurs.

Le perdreau en sa saison, Le meilleur vin fie la maison :

puis la musique, puis la .chasse, puis la chatouillardê amourette, voilà les passe-temps de l'heureux abbé. Eugène a pour confident et pour instrument de son bonheur messire Jean son chapelain, épais Sganarelle de sacristie, aux larges épaules, à la face empourprée, au regard sournois. C'est lui qui est chargé, comme factotum, de dire la messe pour son maître, de lire son bréviaire et de porter ses poulets. Avec son air lourdaud, messire Jean n'en est pas moins un rusé fripon, qui spécule sur les vices et les folies de M. l'Abbé,

Pour attraper quelque poisson Dans la grand'mer des bénéfices.

Ep face de l'homme d'Église et en concurrence avec lui, figure l'homme d'armes : vieille rivalité, que nous avons rencontrée dès le Moyen Age, dans le fabliau de Flore et Blanchefleur, et plus tard sur la scène, dans le débat du Jeune clerc et du vieux gendarme , par devant le Dieu Cupidon. Florimond est le type du gentilhomme bravache, vantard, endetté et débauché, tel que l'ont fait les guerres d'Allemagne et d'Italie. Le Miles Gloriosus de Plaute n'est pas plus terrible. Sa bouche est un canon, sa voix un tonnerre, et ses paroles de la mitraille :

Où est la bataille qui saigne

De tous côtés en sa fureur?

Où sont les corps, où est Phorreur?

Où sont les gros canons qui tonnent ?

Comme Eugène, Florimond a un confident chargé de lui donner la réplique et d'achever au besoin le récit de ses exploits : c'est Arnauld son valet, qui se croit lui-même tant soit peu gentilhomme, par la grâce de sa rapière. Le truand a pris l'air superbe de l'Archer de Bagnolet toisant

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la viiémitte. Il affecte le plus profond mépris pour les badauds de Paris, pour

.... Ces mercadins, Ces petits muguets citadins, Ces petits brouilleurs de finances,

Ces babouins avocasseaux.

La robe et l'épée sont aux prises. L'objet en litige est, selon l'usage, une certaine dame fort peu vertueuse et non moins effrontée que ses amants. Alix n'a pas même ces simulacres dé pudeur, cette hypocrisie décente, qui est au moins un hommage indirect à la vertu. Malgré tout, son bonhomme de mari, M. Guillaume, n'en est pas moins convaincu qu'il possède la perle des épouses. Il s'extasie sur ses mérites, vante sa chasteté dans la vie conjugale et son humeur avenante pour tous ses amis :

Elle est à chacun charitable.

Il a beau voir, entendre; il n'en croit rien, pas même ses yeux, pas même tes aveux de sa femme; car il sait fort bien

que

Ceux-là que Ton gène ' au Palais, Confessent des forfaits non faits :

petit coup de griffe, lancé en passant aux assesseurs de Grippeminaud. Ce type de mari, benêt et aveugle jusqu'à l'absurde, est peut-être encore le caractère le plus amusant et le plus finement tracé de toute la pièce. Derrière lui, au second plan, se montre de pro:il un autre personnage bourgeois, que nous avons déjà rencontré dans le fabliau, c'est M. Mathieu l'usurier, qui prend la chair du mouton, quand il n'y a plus de laine à tondre. Au milieu de toutes les prétentions rivales, la victoire reste à l'homme d'Église, qui a l'avantage de l'esprit, de la ruse, du crédit et de l'argent. Le marché qui termine le débat est aussi peu édifiant que la pièce elle-même. Guillaume consent à rester mari titulaire